Al menos 150 petroleros permanecen inmovilizados en aguas abiertas del Golfo. Esta es la primera evidencia concreta de las consecuencias de la decisión anunciada el sábado por la noche por los Guardianes de la Revolución Islámica, tras los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel contra Irán: el cierre del estrecho de Ormuz. El impacto en los precios se hará evidente con la apertura de las operaciones el lunes por la mañana. Según Bloomberg, lo que se vislumbra es un “escenario de pesadilla para los mercados globales”. Esta medida podría desencadenar un efecto dominó que, partiendo del sector energético, terminaría por afectar el poder adquisitivo de las familias y provocar una nueva escalada de la inflación. Con probables consecuencias para el equilibrio interno de Estados Unidos, donde la evolución de los precios es un tema candente y en noviembre se celebran las elecciones de medio mandato. Además, los países importadores sufrirían una fuerte presión sobre sus finanzas públicas y su crecimiento económico. Los principales productores intentaron mitigar el problema, decidiendo el domingo un aumento de la producción, aunque esta medida podría ser insuficiente si los suministros no pueden salir del Golfo Pérsico.
¿Por qué es tan crucial?
El estrecho brazo de mar entre Irán y Omán es el principal cuello de botella energético del planeta. Conecta el golfo Pérsico con el océano Índico y por él transitan petróleo y gas procedentes de los principales productores del Golfo –incluidos Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos e Irak, además del propio Irán–, con destino a los mercados de Asia, Europa y Norteamérica. Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos, por Ormuz transitan al menos 20 millones de barriles de crudo al día, lo que representa un quinto del total mundial, y la misma proporción del comercio global de gas natural licuado, proveniente en gran parte de Qatar. Más del 80% de los flujos se dirige a Asia.
¿Qué ocurre tras el cierre?
El sábado, los Guardianes de la Revolución Islámica anunciaron el cierre al tráfico marítimo por motivos de “inseguridad”. Varias petroleros ya habían sido advertidas sobre la necesidad de cambiar de rumbo. El domingo, un petrolero que lo cruzaba “ilegalmente”, según informó la televisión estatal iraní, fue impactado y “se está hundiendo”. Se trata probablemente del Skylight, con bandera de la República de Palau, que fue evacuado. La agencia británica de seguridad marítima Ukmto informó que otra nave también fue alcanzada, pero sin sufrir daños graves. El gigante danés de la logística Maersk ha decidido suspender el paso de sus buques. Cabe destacar que no es necesario sellar completamente el estrecho para paralizarlo. En el pasado, fueron suficientes secuestros de petroleros o interferencias electrónicas en los sistemas de navegación (señalado también durante la Guerra de los 12 días el pasado junio) para hacer que la ruta sea demasiado peligrosa, disparando las primas de seguro.
¿Qué sucede ahora? El petróleo ya no puede salir de la región, lo que reduce la oferta disponible en los mercados internacionales. Menos oferta significa que los precios suben: un 4% más por cada caída del 1% de la oferta global, según datos históricos. Antes de los ataques de Estados Unidos e Israel, el Brent cotizaba a poco menos de 73 dólares el barril, frente a los 60 dólares a finales de diciembre. El temor y la amenaza de un ataque ya provocaron un aumento significativo. En caso de un bloqueo prolongado de Ormuz, bancos de inversión e instituciones de investigación prevén un aumento de más del 70%, superando los 120-130 dólares el barril. El precio ya está subiendo en las operaciones fuera de bolsa, fuera del mercado regulado que se reabrirá normalmente mañana por la mañana: experimentó un aumento del 10%, alcanzando los 80 dólares el barril.
La decisión de la OPEP+ y las dudas sobre sus efectos
Argelia, Arabia Saudita, Irak, Emiratos Árabes Unidos, Kuwait, Kazajistán, Omán y Rusia, los grandes productores reunidos en la OPEP+, decidieron en su reunión del domingo aumentar la producción en abril en 206.000 barriles al día. Sin embargo, la eficacia de la medida podría ser limitada, y no solo porque se trata de un incremento modesto en comparación con un total que asciende a más de 42 millones de barriles de petróleo al día. El problema es que ese petróleo debe ser transportado. Con el estrecho cerrado, gran parte de las exportaciones del Golfo seguirían atrapadas y la oferta adicional tardaría en llegar a los mercados. Algunos países han construido a lo largo de los años infraestructuras para sortear el estrecho, como el oleoducto saudí que atraviesa el reino hasta el mar Rojo y el oleoducto emiratí que lleva el crudo al terminal de Fujairah en el océano Índico. Sin embargo, la capacidad total de las rutas alternativas, según cálculos estadounidenses, es de solo 2,6 millones de barriles al día.
¿Quién sufrirá las consecuencias y por qué también es costoso para Teherán?
Las consecuencias podrían ser especialmente graves para Asia, el principal destino de los suministros. Paradójicamente, entre los más perjudicados se encuentra China, aliado de Irán y principal socio comercial, ya que es el primer comprador de crudo iraní (unos 3,3 millones de barriles al día) a pesar de las sanciones estadounidenses. Alrededor del 90% de las exportaciones energéticas iraníes se dirigen a Pekín y gran parte transita precisamente por Ormuz. Un bloqueo prolongado interrumpiría flujos importantes para la economía china y tendría un efecto boomerang para Teherán, reduciendo a casi cero sus ingresos petroleros.
Para la UE, el impacto a primera vista es menos directo, ya que compra menos crudo del Golfo que en el pasado (actualmente depende más de Estados Unidos, Noruega y África). Sin embargo, es uno de los mayores importadores mundiales de gas natural licuado. Si bien la mayor parte proviene de Estados Unidos, le sigue de cerca Qatar, cuyo GNL, transportado en buques metaneros, pasa por Ormuz. Para Italia, el emirato es incluso el primer proveedor, de donde proviene el 45% de las importaciones por mar. Un aumento de las cotizaciones del petróleo y el gas significa combustibles más caros, facturas energéticas más altas y, posiblemente, una nueva escalada inflacionaria. Con efectos en el crecimiento y las finanzas públicas.
El impacto en la economía estadounidense de cara a las elecciones de medio mandato
Estados Unidos se ha convertido en los últimos años en el primer productor mundial de petróleo y un gran exportador de gas y GNL. Sin embargo, esto no lo inmuniza a los efectos en los precios globales: un fuerte aumento del barril se traduciría rápidamente en gasolina más cara, un gran temor para la presidencia de cara a las elecciones de medio mandato. Y la inflación dificultaría que Donald Trump obtenga de la Reserva Federal los recortes de tipos de interés que ha solicitado en repetidas ocasiones. Un conflicto prolongado que desestabilice los precios energéticos, según señala el Financial Times, representaría un nuevo choque para la confianza de los mercados, ya tensos por los riesgos asociados al auge de la inteligencia artificial y, en particular, al posible colapso del crédito privado muy expuesto al sector del software. Sin embargo, por el momento la Casa Blanca no parece preocupada: un funcionario del Departamento de Energía declaró al Ft que no se está considerando la liberación de petróleo de la reserva estratégica nacional, creada para hacer frente a posibles emergencias o calmar los precios. “No estoy preocupado por nada. Los precios se gestionarán, como siempre”, dijo Trump, en declaraciones a Fox News.
