El Ministerio de Salud de Vanuatu ha reportado un brote de intoxicación por ciguatera. Al 2 de marzo de 2026, se han registrado 44 casos entre enero y mediados de febrero en seis islas: Efate, Tanna, Ambae, Pentecost, Maewo y Santo.
No se han reportado muertes y dos pacientes hospitalizados se han recuperado por completo.
Se recomienda al público evitar el consumo de peces de arrecife de alto riesgo, seguir las indicaciones de las autoridades pesqueras y buscar atención médica si aparecen síntomas, mientras que las autoridades sanitarias continúan con la vigilancia rutinaria a través de sistemas de vigilancia de enfermedades sindrómicas y notificables, con esfuerzos en curso para abordar la posible subnotificación y garantizar la calidad de los datos.
Más de 400 especies de peces, incluyendo barracuda, mero negro, pargo de aleta negra, pargo cubera, pargo perro, jurel mayor, hocico de cerdo, jurel caballo, caballa rey y mero amarillo, han sido implicadas en esta enfermedad transmitida por alimentos que es relativamente común en varias áreas del mundo.
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Esta toxina es el resultado de la acumulación de algas marinas y las toxinas que producen a lo largo de la cadena alimentaria. Estas algas marinas se adhieren a los corales y algas marinas muertas. Luego son consumidas por peces herbívoros que, a su vez, son consumidos por peces de arrecife depredadores, lo que concentra la toxina en su tejido. Las personas contraen esta toxina transmitida por alimentos al consumir estos peces más grandes contaminados. Los peces de arrecife son más propensos a contaminarse durante las tormentas y otras turbulencias.
Después de consumir el pescado afectado (que no se enferma por la toxina y de hecho sabe bien), los síntomas pueden aparecer en tan solo un par de horas. Los síntomas gastrointestinales, como diarrea, náuseas y vómitos, tienden a aparecer primero. Luego puede aparecer una sensación de debilidad e hipertensión, además de quejas de picazón intensa.
Algunos síntomas neurológicos leves a graves son comunes en la intoxicación por ciguatera; se pueden observar mareos, falta de coordinación, visión borrosa e incluso coma en casos graves.
Una característica inusual común en la intoxicación por ciguatera es la inversión de la temperatura. Esto puede observarse de 2 a 5 días después de consumir el pescado. Los objetos calientes parecen fríos y los objetos fríos pueden provocar una sensación similar a una descarga eléctrica. Se han producido lesiones graves porque una persona no pudo reconocer sensaciones extremadamente calientes. Otros síntomas extraños son que la comida puede tener un sabor metálico y los dientes pueden sentirse doloridos o flojos.
Los síntomas gastrointestinales generalmente se resuelven en un par de días; sin embargo, los síntomas neurológicos pueden durar meses o años. Los síntomas pueden volver a aparecer después de ingerir ciertos alimentos y bebidas: alcohol, cafeína, nueces y pescado.
