En 1994, un equipo de arqueólogos excavó un pequeño sitio funerario en el altiplano de Ukok, una región de pastizales situada en la frontera entre Rusia, China, Kazajistán y Mongolia. Allí, descubrieron varios cuerpos, incluyendo el cadáver parcialmente momificado de una mujer perteneciente a la antigua cultura Pazyryk, que tenía entre 25 y 30 años cuando falleció hace aproximadamente 2.500 años.
En ese momento, los científicos no notaron nada particularmente destacable en la joven. Sin embargo, recientemente, se realizaron tomografías computarizadas (TC) de su cráneo, revelando una “prótesis primitiva” dentro de su mandíbula que podría representar el primer ejemplo conocido de cirugía maxilofacial en la historia.
Un Descubrimiento Inesperado en el Permafrost Siberiano
La cultura Pazyryk floreció en Siberia, las montañas Altai, Kazajistán y Mongolia entre los siglos VI y III a.C. Este pueblo nómada viajaba a través de las praderas de la región, y su costumbre de enterrar a sus muertos en el permafrost ha preservado muchos de sus artefactos, e incluso sus cuerpos, incluyendo el de la famosa “Dama de Hielo Siberiana”.
Pero cuando los restos de otra mujer Pazyryk fueron desenterrados en la misma área hace aproximadamente tres décadas, los arqueólogos inicialmente no esperaban obtener mucha información. Fue enterrada en una cama de madera en posición de descanso, pero no se encontraron objetos funerarios junto a ella, aparte de una peluca, lo cual era típico de la cultura Pazyryk.
Novosibirsk State University Press ServiceLa mujer Pazyryk fue encontrada enterrada en esta cama de madera en 1994.
El permafrost había preservado parte de la cabeza de la mujer, pero los científicos inicialmente no notaron su mandíbula lesionada. Como señaló Natalia Polosmak, la investigadora principal del Instituto de Arqueología y Etnografía de la Rama Siberiana de la Academia Rusa de Ciencias, en una declaración publicada por la Universidad Estatal de Novosibirsk de Rusia, “Este parche momificado de piel en el cráneo de la fallecida imposibilitó la investigación antropológica, pero queríamos aprender todo lo posible sobre la mujer, y su cráneo era todo lo que nos quedaba”.
Por lo tanto, los científicos decidieron recientemente realizar una tomografía computarizada de los restos para ver qué había debajo de la piel momificada. Vladimir Kanygin, el jefe del laboratorio donde se realizó el análisis, dijo en la declaración de la universidad: “El escáner de TC nos permitió ‘eliminar’ virtualmente estas cubiertas y crear un modelo digital y luego físico 3D preciso del cráneo, haciéndolo accesible para un análisis antropológico detallado”.
Lo que los investigadores encontraron los sorprendió.
Descubriendo Evidencia Asombrosa de una Cirugía de Mandíbula de Hace 2.500 Años
Los científicos notaron inicialmente que la mandíbula derecha de la mujer Pazyryk estaba desplazada, con su articulación temporomandibular destruida y su ligamento lateral desgarrado. Es posible que haya sido arrojada de un caballo o haya caído desde una altura considerable, y la lesión le habría impedido masticar o hablar.
Un trauma tan significativo parecería haber significado una muerte segura hace 2.500 años, pero el pueblo Pazyryk era bastante avanzado para su época en términos de medicina. Los científicos han sabido durante mucho tiempo que practicaban la trepanación craneal, o perforar agujeros en el cráneo para liberar presión o tratar lesiones. Sin embargo, la evidencia de intervención quirúrgica que los investigadores descubrieron en el cráneo de la mujer fue innovadora.
Se perforaron dos canales delgados en su mandíbula y convergieron en un ángulo recto. Un material elástico, probablemente pelo de caballo o un tendón animal, fue luego enhebrado a través de los agujeros, conectando su hueso de la mandíbula dañado.
“Es posible que hayamos descubierto evidencia de un procedimiento quirúrgico de este tipo por primera vez”, dijo Andrey Letyagin, profesor y médico de la Academia Rusa de Ciencias. “Esta prótesis primitiva mantenía las superficies articulares unidas y permitía que la paciente moviera la mandíbula. La articulación funcionaba, pero aún no podía masticar alimentos del lado lesionado debido al dolor intenso”.
Novosibirsk State University Press ServiceLa piel momificada que cubría el cráneo de la mujer inicialmente ocultó su lesión en la mandíbula.
De hecho, la evidencia de un desgaste extenso en los molares del lado no lesionado de la cara de la mujer, además del hueso curativo dentro de los canales perforados, indica que sobrevivió a la cirugía y vivió al menos varios meses después.
Pero, ¿por qué el pueblo Pazyryk hizo tantos esfuerzos para salvar la vida de esta mujer? Aparte de la cama de madera en la que fue enterrada, que habría sido costosa de fabricar debido a la falta de árboles en el altiplano de Ukok, no se enterraron bienes funerarios elaborados junto a ella que sugirieran que era miembro de la élite de la sociedad.
Sin embargo, como señaló Polosmak, “Cada residente Pazyryk poseía ciertas cualidades y talentos esenciales, y quizás únicos… En esta sociedad, todos eran valorados en la vida simplemente por su existencia y honrados después de la muerte”.
Los científicos ahora esperan que las tomografías computarizadas revelen aún más sobre la cultura Pazyryk y otras civilizaciones antiguas. Kanygin elogió la tecnología, diciendo: “Nos permitió no solo diagnosticar la lesión, sino también reconstruir los resultados de una compleja intervención quirúrgica realizada en la antigüedad, transformando un solo hallazgo en evidencia detallada del alto nivel de conocimiento médico de la cultura Pazyryk”.
Después de leer sobre la evidencia de una cirugía de mandíbula descubierta en un cráneo de 2.500 años encontrado en Rusia, eche un vistazo a estas fotos de antes y después de los primeros días de la cirugía plástica. Luego, adéntrese en la espeluznante historia de la “mandíbula fosforada”, la condición mortal que afligió a las “chicas de los fósforos” en el siglo XIX.
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