Cleveland, Ohio – Las apuestas sobre detalles específicos de los lanzamientos de Emmanuel Clase, cerrador de los Guardians, se han vuelto mucho menos rentables tras la reciente decisión de las Grandes Ligas de limitar las apuestas.
Estas apuestas no se centran en el resultado final del juego, sino en aspectos minuciosos como si el próximo lanzamiento será bola o strike, o la velocidad del lanzamiento. Según un acta de acusación federal publicada el mes pasado en Nueva York, desde 2023, Clase habría estado lanzando intencionalmente lanzamientos malos o más lentos de lo habitual a cambio de dinero del mundo de las apuestas.
De ser hallado culpable de los cargos que niega, Clase podría enfrentar una condena de hasta 65 años de prisión. El acta de acusación detalla lanzamientos específicos en días concretos de 2023 y 2025 en los que, según las autoridades, Clase lanzó bolas iniciales o a menor velocidad a propósito. Aquellos que estaban al tanto obtuvieron alrededor de $450,000 en ganancias.
Sin embargo, en el futuro, obtener tales sumas será más difícil. Las Grandes Ligas anunciaron el mes pasado que este tipo de apuestas se limitarán a $200 a partir de ahora. Según el comunicado, estas apuestas de nivel de lanzamiento “presentan riesgos de integridad elevados porque se centran en eventos únicos que pueden ser determinados por un solo jugador y pueden ser intrascendentes para el resultado del juego. El riesgo en estos mercados de nivel de lanzamiento se mitigará significativamente con esta nueva acción”.
Queda abierta, sin embargo, la cuestión de si los problemas con las apuestas podrían ser más profundos que simplemente lanzamientos individuales en juegos aislados. Los documentos judiciales suelen presentar solo los ejemplos más contundentes. Por lo tanto, es legítimo preguntarse si las conexiones con las apuestas pudieron haber influido en el desplome del Clase, casi imbatible en la temporada regular, durante los playoffs de 2024.
Probablemente, solo Clase conozca la verdadera respuesta. Sin embargo, el béisbol, quizás el deporte más basado en números, nos permite analizar los datos y descubrir que su fracaso en la postemporada no se debió únicamente a los Yankees, ni simplemente a enfrentarse a bateadores mejores o a la fatiga de finales de temporada.
Utilizando estadísticas de baseball-reference.com, cleveland.com y The Plain Dealer analizaron el rendimiento de Clase y descubrieron que el lanzador tuvo problemas de una manera que las estadísticas por sí solas no pueden explicar.
¿Qué sucedió?
Uno de los momentos más críticos se produjo durante el Juego 3 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Yankees, una serie que finalmente ganó Nueva York por 4-1. Con los Guardians luchando por su vida en los playoffs, Clase, su cerrador estrella, concedió jonrones consecutivos después de permitir solo dos jonrones en toda la temporada regular.
El primer jonrón llegó con lo que, para la mayoría, fue un lanzamiento casi perfecto: una recta de 99 millas por hora en la esquina exterior del plato. Los que observaron de cerca argumentaron que fue simplemente una victoria de Aaron Judge, el eventual Jugador Más Valioso de la Liga Americana, contra el mejor cerrador de la liga. “Creo que hay una persona que podría conectar ese lanzamiento de Emmanuel Clase fuera del parque, y lo hizo”, dijo el mánager de Cleveland, Stephen Vogt, después del partido. “Como aficionado al béisbol, fue genial. Como mánager contrario, no lo fue”.
Luego, Giancarlo Stanton, normalmente no una amenaza tan peligrosa como Judge, pero un conocido adversario de los Guardians en los playoffs, conectó un jonrón en solitario. Ha jonroneado en ocho de 12 juegos de postemporada contra Cleveland.
¿Una mala noche en un escenario importante? Posible. Después de todo, es un deporte impredecible. Pero para Clase, la postemporada fue un desastre. Permitió solo cinco carreras limpias en toda la temporada regular, pero ocho carreras limpias en solo siete apariciones en los playoffs.
¿Qué tan grave fue su declive?
Si bien los Yankees fueron el equipo con más carreras anotadas en la Liga Americana, Clase tuvo un rendimiento significativamente peor contra los Yankees en la postemporada que en la temporada regular. Dado que el tamaño de la muestra al enfrentarse a los Yankees durante la temporada regular fue pequeño, cleveland.com también analizó su desempeño contra un grupo de los mejores equipos bateadores de la Liga Americana. Nuevamente, Clase tuvo un rendimiento mucho peor en la postemporada.
¿Estaba cansado después de realizar 74 apariciones increíbles durante la temporada regular? No debería haberlo estado, ya que fue la cuarta temporada consecutiva en la que apareció en más de 70 juegos. Y, lo que es más importante, Clase estuvo imparable en septiembre antes de la postemporada, sin permitir carreras en sus 11 apariciones ese mes. No había señales del inminente desastre de octubre. Estaba en una racha ganadora.
Un análisis de los primeros lanzamientos en septiembre frente a la postemporada muestra que Clase tuvo un comienzo nominalmente peor por lanzamiento en los playoffs. Pero las cosas empeoraron a partir de ahí.
Los números, más allá de su ERA, muestran que estaba rindiendo peor en los juegos que más importaban. Si Clase estaba “revelando” lanzamientos, es decir, si había desarrollado un hábito que daba a los bateadores pistas sobre qué lanzamiento iba a hacer, esto plantea dos preguntas. Primero, ¿cómo pudieron los equipos contrarios detectarlo cuando los Guardians no lo hicieron? Y segundo, ¿es posible que estuviera revelando los lanzamientos intencionalmente?
