Atlanta, Georgia – Las estrellas de los LA Clippers, James Harden y Kawhi Leonard, se mostraron “en shock” al enterarse este miércoles por la mañana de que Chris Paul ya no formaría parte del equipo.
Los Clippers tomaron la sorprendente decisión de separarse de Paul tras una conversación nocturna de tres horas entre el presidente de operaciones de baloncesto de los Clippers, Lawrence Frank, y Paul en el hotel del equipo en Atlanta, según informó ESPN.
Harden y Leonard no podían creer lo que veían en sus teléfonos.
«Estoy tan confundido y sorprendido como ustedes, como el mundo», dijo Harden este miércoles por la noche después de que los Clippers vencieran a los Hawks 115-92, poniendo fin a una racha de cinco derrotas consecutivas. «Definitivamente me sorprendió. Pero no solo Chris, hay mucho con lo que estamos lidiando. Pero eso está fuera de mis manos. Tengo que concentrarme en lo que tengo que concentrarme y en lo que puedo controlar. Supongo que la oficina directiva sintió que era la mejor decisión para la organización».
Leonard admitió que casi tuvo que releer la noticia.
«Fue impactante para mí», dijo Leonard. «Supongo que tuvieron una conversación y la oficina directiva tomó una decisión».
Fuentes le dijeron a Shams Charania de ESPN que Paul no se dirigía la palabra al entrenador de los Clippers, Ty Lue, durante varias semanas antes de su repentina salida del equipo. Más detalles aquí.
Según las fuentes, el estilo de liderazgo de Paul chocaba con el de Lue y los Clippers, y el base de 12 veces All-Star era vocal al exigir responsabilidades a la gerencia, los entrenadores y los jugadores. Los Clippers creían que el estilo de Paul se había vuelto disruptivo.
Frank dijo este miércoles que la decisión de la organización de separarse de Paul no se debió a un incidente aislado, y que ambas partes tuvieron más de una conversación antes de que se le informara finalmente a Paul que ya no formaría parte del equipo.
Cuando se le preguntó a Lue si la salida de Paul ayuda a los Clippers, respondió:
«No creo que necesariamente ayude a nuestro equipo», dijo Lue antes del partido del miércoles. «No creo que la razón por la que estamos 5-16 sea por el juego de CP. Simplemente creo que no era la opción adecuada para lo que él estaba buscando. ¿Quiero ver a CP irse así? No, lo respeto mucho. Ha sido un amigo mío a lo largo de los años, y no quieres ver a un grande irse de esta manera.
«Estoy seguro de que encontrará algo porque es un gran jugador. [Pero] no quería que terminara así».
Paul, uno de los mejores jugadores en la historia de la franquicia de los Clippers, se retirará al final de esta temporada, su 21ª en la NBA, según fuentes consultadas por Charania. Lee más sobre su posible retiro.
«No tomo partido en esto», dijo Lue. «No me gusta. Simplemente no funcionó como pensábamos que lo haría. No me gusta por CP. Simplemente no fue una buena opción, y lo entendimos. Fue una decisión de la organización, tomaron la decisión y ahora debemos ver qué hacemos».
Por ahora, los Clippers y Paul se encuentran en una situación de espera, a pesar de que el base fue enviado a casa a Los Ángeles. Debido a que Paul firmó un contrato de un año y 3.6 millones de dólares en julio, no es elegible para ser traspasado hasta el 15 de diciembre, como muy pronto.
Rescindir su contrato directamente es más complicado. Debido a que los Clippers activaron el primer tope duro del apron cuando ficharon a Brook Lopez y están solo 1.3 millones de dólares por debajo de él, no pueden fichar a un reemplazo. Según las reglas de la liga, un equipo no puede tener menos de 14 jugadores durante 14 días consecutivos.
Los Clippers y Paul podrían considerar una rescisión de contrato de su salario restante. Sin embargo, eso requeriría que un equipo tenga un espacio en su plantilla para ficharlo. De los 10 equipos con un espacio disponible, solo los Hawks no se ven afectados por el impuesto de lujo y el apron.
Bobby Marks de ESPN contribuyó a este informe.
