Los automóviles chinos podrían estar en una concesionaria estadounidense antes de lo que se piensa, lo que representa una buena noticia para los consumidores de Estados Unidos.
Las empresas automotrices chinas fabrican más vehículos que cualquier otro país en el mundo y también exportan un mayor volumen. Sin embargo, los altos aranceles y las tensas relaciones comerciales entre Estados Unidos y China han mantenido sus productos fuera del mercado estadounidense.
Según expertos, esta situación podría cambiar, y se espera que los automóviles chinos comiencen a aparecer en los concesionarios de Estados Unidos en los próximos cinco a diez años.
“La ambición está ahí”, afirmó Lei Xing, analista automotriz independiente y ex editor en jefe de la revista China Automotive Review, incluso si las empresas deben construir fábricas aquí en lugar de enviar los vehículos desde China.
Xing señaló que varias empresas automotrices chinas han mostrado “disposición para llegar a Estados Unidos y establecer plantas de producción aquí”.
Esto sería beneficioso para los compradores estadounidenses. Una mayor competencia implica más opciones, especialmente en el segmento de los vehículos eléctricos, lo que a su vez debería reducir los precios. No obstante, también podría disminuir las ganancias y la cuota de mercado de las empresas automotrices que ya operan en Estados Unidos, lo que afectaría a casi 1 millón de personas empleadas en el sector.
Los automóviles chinos que se importan a Estados Unidos están sujetos a un arancel del 100%, la tasa más alta para cualquier importación. Sin embargo, el expresidente Donald Trump, crítico con la mayoría de los productos chinos, se ha mostrado recientemente receptivo a las marcas chinas si establecen plantas de producción en Estados Unidos.
“Si quieren venir a construir la planta y contratar a usted y a sus amigos y vecinos, eso es genial. Me encanta eso”, declaró en un discurso el mes pasado ante el Economic Club de Detroit. “Que venga China”.
Ante preguntas sobre la disposición de la administración a permitir la entrada de fabricantes de automóviles chinos en el mercado estadounidense, un funcionario de la Casa Blanca declaró a CNN la semana pasada que “la administración apoya toda inversión en Estados Unidos siempre que no se comprometa nuestra seguridad nacional y económica”.
Cualquier entrada de China en el mercado podría consolidar aún más el dominio industrial del país.
China produjo un tercio de todos los automóviles a nivel mundial el año pasado, con más de 8 millones de unidades exportadas a otros mercados, según la Asociación China de Fabricantes de Automóviles. Esto representa un aumento del 30% en comparación con 2024. En 2023, China superó a Japón como el mayor exportador de vehículos del mundo.
China es particularmente competitiva en el mercado de vehículos eléctricos. El fabricante de automóviles chino BYD superó a Tesla el año pasado como la empresa de automóviles eléctricos más grande del mundo y a Ford en ventas globales esta semana.
La construcción de una fábrica de automóviles en Estados Unidos podría llevar varios años, pero los principales expertos coinciden en que la mayoría de los fabricantes de automóviles chinos ya están considerando el mercado estadounidense.
“No es un secreto que cada fabricante de automóviles del mundo considera el mercado estadounidense como la arena definitiva para el triunfo”, dijo Michael Dunne, consultor de la industria automotriz involucrado en los esfuerzos de los fabricantes occidentales en China desde la década de 1990.
Esto se debe a que los consumidores estadounidenses son más prósperos y compran vehículos más grandes y costosos, lo que lo convierte en un mercado más rentable que cualquier otro, añadió.
Dunne señaló que el precio promedio de un automóvil exportado desde China el año pasado fue de alrededor de 19.000 dólares, mientras que el precio promedio de un automóvil nuevo vendido en Estados Unidos es de alrededor de 50.000 dólares.
BYD y otros fabricantes de automóviles chinos líderes no respondieron a las preguntas de CNN sobre sus planes para ingresar al mercado estadounidense.
Pero esto no significa que no hayan dado los primeros pasos.
Volvo, propiedad del fabricante de automóviles chino Geely, construyó una planta en Carolina del Sur en 2015.
La planta, que actualmente está en proceso de expansión con una inversión de 1.300 millones de dólares, podría servir como punto de apoyo para que Geely comience a fabricar automóviles de sus marcas Zeekr y Lynk & Co. en Estados Unidos. Ash Sutcliffe, jefe de comunicaciones globales de Geely, insinuó esto en una entrevista con Autoline el mes pasado.
Geely ya vende un número limitado de Zeekrs a Waymo, la unidad de vehículos autónomos de Alphabet, la empresa matriz de Google.
Xing afirmó que Geely es la empresa automotriz china mejor posicionada para ingresar al mercado estadounidense. “Creo que tendremos un anuncio al respecto en los próximos 24 a 36 meses”.
Con los precios de los automóviles estadounidenses en máximos históricos, las empresas chinas aportarían más opciones y capacidad. Esto, según los expertos, es una receta para precios más bajos, como ha sido el caso en Europa desde que los fabricantes de automóviles chinos ingresaron a ese mercado.
Pero la popularidad de las marcas chinas tanto en Europa como en su mercado interno no se basa únicamente en el precio, sino también en la calidad y el valor de los vehículos, según Bill Russo, director de la firma de asesoramiento de inversiones Automobility con sede en Shanghái.
“Las marcas extranjeras han perdido más de la mitad de su cuota de mercado (en China) en menos de cinco años, y la razón no es que se les dijera a los consumidores chinos que debían comprar productos chinos”, dijo Russo. “Simplemente fabricaron mejores automóviles y desarrollaron mejores tecnologías a precios asequibles”.
La expansión global de los fabricantes de automóviles chinos también está impulsada por una competencia de precios despiadada entre más de 100 marcas nacionales.
En China, décadas de apoyo gubernamental y fuertes inversiones han creado un exceso de capacidad significativo en el sector automotriz. La lenta demanda de los consumidores este año ha aumentado la urgencia de que los fabricantes de automóviles se expandan al extranjero.
Pero el mercado estadounidense no necesariamente será más fácil, dijo Russo.
Las empresas automotrices chinas podrían tener dificultades para lograr que los compradores estadounidenses, que podrían ser lentos para confiar en una marca desconocida, acepten sus productos. Sin embargo, cree que cualquier preocupación de que el automóvil sea “barato” y no solo de bajo precio podría superarse rápidamente.
“¿A los estadounidenses realmente les importa quién fabricó el automóvil siempre que sea un buen automóvil? No lo creo”, dijo. “Van a Walmart y compran cosas chinas todo el tiempo. Creo que, al final, el mercado se preocupa primero por la relación calidad-precio. Y la xenofobia solo puede llegar hasta cierto punto”.
