Richard Cockerill, ex entrenador de Georgia, ha revelado dos cláusulas sorprendentes que incluía su contrato y cómo una de ellas condujo a su despido.
En una semana en la que Gales busca evitar una decimotercera derrota consecutiva en el Torneo de las Seis Naciones, el antiguo hooker inglés también reitera la necesidad de que los ganadores del segundo nivel de competición europea tengan al menos la oportunidad de disputar una repesca para unirse al campeonato.
Cockerill, de 55 años, ha regresado a Inglaterra tras el abrupto final de sus dos años como entrenador en Tbilisi, donde lideró a Georgia a dos títulos consecutivos en Rugby Europa sin perder un solo partido.
Los dos KPIs
De no haber sido por una derrota por un penal en el último segundo ante Japón en noviembre, habría estado en Ámsterdam preparando a Georgia para enfrentarse a los Países Bajos en la defensa de su título el domingo.
“En mi contrato tenía dos KPIs”, revela en exclusiva a Planet Rugby. “Uno era que nunca podía perder contra un país de nivel 2. Si lo hacía, tenía una notificación de tres meses.
“El segundo era que, en un año calendario, tenía que vencer a un equipo de nivel 1. Sin embargo, cuando firmas el contrato, en realidad no sabes contra quién vas a jugar.
“Teníamos partidos programados contra Irlanda, Sudáfrica y Japón. Perdimos contra Japón por la última patada del partido. Utilizaron eso para darme mi notificación de tres meses.
“Si el apertura japonés fallaba esa patada a palos, todavía estaría en mi puesto.”
Cockerill disfrutó de su tiempo en Georgia; la calidez y hospitalidad de su gente, el ambiente cosmopolita de la capital. Sobre todo, apreció la resiliencia de su comunidad rugbística para seguir presionando contra la puerta cerrada que bloquea su camino hacia la máxima competición europea.
“Los georgianos solo piden una oportunidad”, dice. “Son una nación orgullosa. Aman el rugby, son buena gente. Han trabajado duro, en los últimos 20 años, para llevar su juego a donde está hoy. Han ganado 13 de los últimos 14 títulos de Rugby Europa.
“Pero están en el techo de cristal, ¿verdad? Sin una repesca para el Torneo de las Seis Naciones, no hay un camino hacia la cima.
“Y sin eso, el 90% de su exitoso programa Sub-20 se irá a Francia. Por el rugby, el dinero, pero también porque después de cinco años serán elegibles para solicitar la ciudadanía francesa, lo que les dará un pasaporte europeo que les permitirá viajar libremente por Europa.
“Imagínate que 18, 19 o 20 jugadores Sub-20 de Inglaterra abandonaran Inglaterra cada año. Eso es lo que está sucediendo con Georgia.”
Cockerill continúa: “¿Siento que el rugby ha decepcionado a Georgia? No quiero necesariamente crear titulares, pero dime, ¿cuál es el mecanismo para demostrar que pueden competir, dónde está la oportunidad?
“Que Black Lion se una a la URC [United Rugby Championship] es probablemente lo único que puede desarrollar el rugby georgiano más allá de donde está en este momento. Eso, y un mecanismo para que jueguen más partidos contra equipos de nivel 1.”
Frustraciones
Ninguna de las dos cosas es inminente. Mientras tanto, Gales sigue perdiendo. Han pasado tres años desde que la tierra del Dragón ganó un partido en el Torneo de las Seis Naciones, una racha de derrotas que probablemente se extenderá con el partido contra Francia el domingo.
“Por supuesto que es frustrante”, añade Cockerill. “Seamos honestos, si Georgia, con su mejor equipo, jugara contra Gales este fin de semana, sería un partido igualado, ¿verdad?”
“¿Creo que Georgia alguna vez será admitida en el Torneo de las Seis Naciones? Creo que va a ser muy difícil. La mayor esperanza es probablemente no reemplazar a nadie. Es que el torneo se amplíe a siete u ocho equipos, potencialmente con Sudáfrica.
“Debe haber un reconocimiento de que las naciones emergentes de rugby necesitan una oportunidad para crecer. Le sucedió a Italia y Fiji, y mira cómo se han beneficiado.
“Por alguna razón, Georgia no parece ser lo suficientemente popular como para que se le conceda esa oportunidad. No se trata de que se les dé un puesto, sino de la oportunidad de demostrar que son lo suficientemente buenos.
“Sé que el plan es la promoción y el descenso en la nueva Nations Cup, pero eso no será antes de 2030.
“Así que, mientras Georgia está estancada en el segundo nivel, Italia, Fiji y todos los demás están mejorando, ¿verdad? Porque, inevitablemente, si no avanzas, te quedas atrás de los 10 o 11 mejores equipos.
“Y los otros equipos del segundo nivel, como España, Portugal, Uruguay y Chile, van a empezar a ponerse al día.
“Quizás eso le convenga a World Rugby porque entonces pueden decir: ‘Bueno, ya se lo dijimos, no sois tan buenos como creéis’.”
Rumores y vínculos
El destino de Georgia ya no es responsabilidad de Cockerill, aunque mantiene un fuerte vínculo con aquellos con los que trabajó y con la nación que representan.
Ha sido vinculado con puestos en Brive y Connacht, pero insiste en que no ha tenido contacto con el primero y no se presentará al segundo.
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Este fin de semana verá el partido entre Escocia e Inglaterra desde la comodidad de su sofá, con conocimiento de ambos equipos. Antiguo entrenador de delanteros de Inglaterra, fue jefe de Edimburgo durante cuatro años.
“Habiendo trabajado en Escocia y estando cerca de muchos de esos jugadores, sé que es una buena plantilla”, dice. “Pero por alguna razón, tan pronto como Escocia empieza a hablar de sí misma, parece tener problemas.
“En Murrayfield tienen que ganar. El equipo está bajo presión, el entrenador está bajo presión y, con el público animándolos, son capaces de vencer a Inglaterra.
“Inglaterra debería ganar porque es el mejor equipo. Steve [Borthwick] está haciendo un gran trabajo. Van a ser una fuerza real para cuando llegue la Copa del Mundo.
“Simplemente no descartaría que Escocia haga el juego lo suficientemente caótico como para ganar. Lo han hecho las dos últimas veces.”
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