El debate sobre si permitir que los niños duerman en la cama de sus padres es un tema recurrente entre psicólogos y una fuente común de conflicto entre las familias. En las sociedades occidentales, existe la creencia de que compartir la cama con los padres podría generar problemas psicológicos en los niños. Sin embargo, en otras regiones del mundo, como India, esta práctica es aceptada e incluso común.
Esta costumbre se conoce como sueño compartido, cosleeping o, en algunos casos, cododo. Implica que los padres duermen con sus hijos, ya sea en la misma habitación o en la misma cama. Si bien no existe un consenso al respecto, tanto entre los padres como entre los especialistas en desarrollo infantil, se considera aceptable permitir que los niños duerman con sus padres ocasionalmente, hasta cierta edad. En diversas partes del mundo, es habitual que los niños compartan la cama con sus padres, incluso cuando ya son mayores.
Un proceso gradual: dejar de dormir con los padres
“Después de los siete u ocho años, es preferible que el niño ya no duerma ni con uno ni con otro de sus padres”, explica la psiquiatra infantil Agnès Pargade, autora de “Pourquoi consulter un pédopsychiatre”, en declaraciones a la revista L’Express. Antes de esta edad, es común que los niños experimenten ansiedad o miedo a la hora de dormir solos, debido a pesadillas, temor a la oscuridad o miedo a la separación. No obstante, estas etapas son normales y los padres deben brindar apoyo y consuelo a sus hijos, tranquilizándolos ante estos miedos nocturnos y evitando minimizarlos.
Los especialistas en infancia destacan la importancia de establecer una rutina relajante antes de acostar a los niños: un baño, la cena, un juego tranquilo, un cuento y apagar las luces. Para tranquilizar al niño, recomiendan utilizar una luz nocturna e incluso una suave canción de cuna. Para los psiquiatras infantiles, siempre existe una fase de transición, momentos de incertidumbre en los que el niño no querrá dormir en su propia cama y preferirá la cama de sus padres. En estos casos, la comunicación es clave. Es importante explicarle al niño por qué debe dormir en su habitación y animarlo a permanecer allí, implementando estrategias de refuerzo positivo, como una recompensa por cada noche que pase en su propia cama.
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¿Un debate exclusivamente occidental?
A pesar de esto, algunos niños continúan durmiendo con sus padres o con uno de ellos. Los especialistas no están de acuerdo en cuanto a las consecuencias de esta práctica en la psicología del niño. Algunos creen que puede desarrollar una dependencia afectiva, alimentar sentimientos de angustia y afectar la confianza en sí mismo. Para algunos psicólogos, el cododo más allá de los cinco años mantendría al niño en una posición edípica. Sin embargo, otros psicólogos son más indulgentes con el sueño compartido. Consideran que se trata principalmente de un debate occidental. De hecho, en muchas regiones del mundo, el cododo (habitación o cama) es omnipresente, por ejemplo, en India.
Para Héloïse Junier, psicóloga especializada en la primera infancia y autora del libro “Le sommeil du jeune enfant”, esta cuestión del sueño compartido “no tiene sentido”. Explica a MagicMaman que el juicio sobre el sueño compartido “es exclusivamente cultural y está relacionado, entre otras cosas, con la predominancia del psicoanálisis en nuestra sociedad”. Añade: “La investigación antropológica pone de manifiesto que en muchas culturas, los padres duermen con sus hijos hasta tarde, a veces más de diez años, y que esta es una práctica totalmente aceptada socialmente, incluso valorada. Estos niños no duermen mejor o peor, no presentan más o menos trastornos del sueño o problemas psicoafectivos que los que duermen en su habitación”.
En realidad, ayudar a un niño a dormir solo en su habitación es un proceso que requiere paciencia. Puede surgir de forma espontánea por parte del niño. Para Héloïse Junier, los padres no deben sentirse avergonzados o culpables. “Dejemos que los padres tomen sus propias decisiones y vivan su parentalidad como deseen”.
