En el ámbito de la fertilidad, no todos los espermatozoides comienzan con las mismas oportunidades. En algunos hombres, la cantidad de esperma disponible es muy limitada, una condición conocida como oligozoospermia severa. En estas situaciones, cada célula espermática adquiere un valor incalculable. Incluso antes de que comience el proceso de fertilización, surge un desafío crucial: cómo preservar la funcionalidad de un número tan reducido de espermatozoides.
Para las parejas que enfrentan esta condición, las tecnologías de reproducción asistida como la fecundación in vitro (FIV) y la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI) a menudo representan la única opción. Sin embargo, antes de que el esperma pueda ser utilizado, frecuentemente se requiere un proceso de criopreservación, es decir, la congelación del esperma para su almacenamiento y uso posterior. Este proceso es fundamental, especialmente cuando el esperma solo está disponible en cantidades muy limitadas o se obtiene mediante procedimientos quirúrgicos. Lamentablemente, el proceso de congelación-descongelación no es benigno para los espermatozoides. Desde hace tiempo, los investigadores han observado que la congelación puede causar daños mecánicos y estrés oxidativo, lo que resulta en una disminución significativa de la capacidad de movimiento del esperma tras su descongelación, tal como lo informó Thomson en 2009.
Este problema se agrava en hombres con oligozoospermia severa. El esperma en estas condiciones suele ser más frágil, tiene bajas reservas de energía y es más susceptible a disfunciones mitocondriales y daños en el ADN. Aitken, en 2024, confirma que el esperma de este grupo se encuentra en una condición biológica más vulnerable desde el principio. No es sorprendente que, incluso con tecnologías avanzadas como la ICSI, las tasas de éxito del embarazo con esperma congelado en este grupo sigan siendo relativamente limitadas, según lo documentado por Esteves en 2018.
Ante estos desafíos, la atención de los investigadores se ha centrado en proteger el esperma durante el proceso de congelación. Uno de los compuestos que ha despertado interés es la ubiquinona, más conocida como Coenzima Q10. Este compuesto no es desconocido en el mundo de la salud. La ubiquinona es un antioxidante natural que desempeña un papel esencial en la producción de energía dentro de las mitocondrias, las partes de la célula a menudo denominadas “centrales eléctricas”.
En el esperma, las mitocondrias tienen un papel crucial. La energía generada en estas estructuras se utiliza para impulsar la cola del espermatozoide. Sin un suministro de energía adecuado, el esperma pierde su motilidad, una condición esencial para que pueda participar en el proceso de fertilización. Esta premisa ha sido la base de numerosas investigaciones previas. Giacone, en 2017, por ejemplo, demostró que la protección de la función mitocondrial está estrechamente relacionada con la mejora de la motilidad espermática.
Un estudio de laboratorio realizado en la Universidad Airlangga intentó probar esta idea de manera más específica. La investigación evaluó si la adición de ubiquinona in vitro al medio de congelación podía ayudar a mantener la calidad del esperma después de la descongelación, particularmente en hombres con oligozoospermia severa. El enfoque en este grupo es importante, ya que la mayoría de las investigaciones anteriores se han realizado con esperma en condiciones relativamente mejores.
Los resultados de la investigación mostraron hallazgos prometedores. El esperma congelado con la adición de ubiquinona experimentó una menor disminución de la motilidad después del proceso de descongelación en comparación con el esperma congelado sin ubiquinona. En otras palabras, más espermatozoides conservaron su capacidad de movimiento después de pasar por el ciclo de congelación-descongelación. Este hallazgo sugiere que la ubiquinona puede ayudar a proteger la función de movimiento del esperma, incluso en condiciones de esperma que son inherentemente limitadas.
Sin embargo, esta protección no se extendió a todos los aspectos de la calidad del esperma. Cuando los investigadores evaluaron la viabilidad (la capacidad de supervivencia del esperma después de la descongelación), no se observaron diferencias significativas entre el esperma con y sin ubiquinona. Esto significa que la ubiquinona ayuda al esperma a permanecer “en movimiento”, pero no reduce significativamente el número de espermatozoides que mueren durante el proceso de congelación. Este patrón coincide con las observaciones de Tas y sus colegas en 2023, quienes enfatizan que los efectos de la ubiquinona son más consistentes en los aspectos de energía y motilidad que en la estabilidad de la membrana celular.
Aunque la mejora en la motilidad parezca modesta, su importancia clínica no debe subestimarse. En casos de oligozoospermia severa, los procedimientos de ICSI a menudo dependen de un puñado de espermatozoides viables. En tales circunstancias, la presencia de uno o dos espermatozoides móviles adicionales puede determinar si la fertilización es posible o no. Kuznyetsov, en 2015, destacó que en la criopreservación con un número muy reducido de células, incluso una pequeña mejora tiene un significado clínico considerable.
Más allá de las cifras, el esperma que aún es capaz de moverse generalmente también refleja una mejor calidad funcional. La motilidad a menudo se considera un indicador de la salud general de la célula espermática, por lo que preservar la motilidad también significa mantener las posibilidades de que el esperma contribuya al proceso de fertilización y al desarrollo embrionario.
Desde una perspectiva práctica, la ubiquinona ofrece ventajas atractivas. El compuesto es relativamente seguro, se ha utilizado durante mucho tiempo como suplemento y su costo no es elevado. Con estas características, la ubiquinona tiene el potencial de ser una adición simple pero estratégica a los protocolos de congelación de esperma, especialmente en casos de infertilidad masculina grave o en centros de fertilidad con recursos limitados.
Sin embargo, esta investigación tiene limitaciones. El tamaño de la muestra es todavía limitado y no se han evaluado todos los aspectos de la calidad del esperma, como la integridad del ADN. No obstante, los hallazgos transmiten un mensaje importante: en el mundo de la reproducción asistida, una pequeña protección a nivel celular puede tener un gran impacto en las esperanzas de una pareja de tener descendencia. La ubiquinona puede no ser una solución única, pero abre nuevas vías para preservar la calidad del esperma, incluso cuando cada espermatozoide es verdaderamente valioso.
