Un misterio de 5.000 años resuelto: el ADN antiguo revela un colapso poblacional en la Edad de Piedra cerca de París
Un equipo internacional de científicos ha logrado descifrar uno de los enigmas más intrigantes de la prehistoria europea gracias al análisis de ADN antiguo. Los restos de 132 individuos enterrados en un monumento megalítico cerca de Bury, a unos 50 kilómetros al norte de París, revelan un dramático reemplazo poblacional ocurrido alrededor del año 3000 a.C., un evento que pudo haber marcado el fin de la era de los constructores de megalitos en Europa.
Dos poblaciones sin conexión genética
El estudio, publicado en la revista Nature Ecology & Evolution, muestra que los individuos enterrados en el sitio antes y después de un período de declive poblacional no estaban relacionados genéticamente. «Observamos una ruptura genética clara entre los dos períodos», explicó Frederik Valeur Seersholm, profesor asistente en el Instituto Globe de la Universidad de Copenhague y uno de los autores principales de la investigación.
Los análisis revelan que el primer grupo, enterrado antes del colapso, presentaba similitudes genéticas con poblaciones agrícolas del Neolítico procedentes del norte de Francia y Alemania. En cambio, el segundo grupo, que ocupó la región tras el declive, mostraba fuertes vínculos genéticos con poblaciones del sur de Francia y la península ibérica.
Posibles causas del colapso
Aunque el estudio no identifica una causa única para este reemplazo poblacional, los investigadores sugieren que enfermedades como la peste temprana pudieron haber jugado un papel importante. Sin embargo, Seersholm advierte: «La enfermedad probablemente no fue la única causa. Este cambio también transformó la estructura social, poniendo fin a las prácticas de entierro familiar y coincidiendo con la desaparición de los constructores de megalitos en Europa».
El sitio arqueológico, utilizado durante dos períodos distintos, muestra un intervalo de despoblación alrededor del 3000 a.C. Este hallazgo refuerza la teoría de que Europa experimentó una serie de crisis demográficas durante el Neolítico, algunas de las cuales podrían estar relacionadas con migraciones masivas y cambios climáticos.
Tecnología al servicio de la historia
El avance en las técnicas de secuenciación de ADN antiguo ha permitido a los científicos reconstruir con precisión eventos históricos que antes solo podían inferirse a partir de restos arqueológicos. «Este estudio demuestra cómo la genética puede complementar la arqueología para ofrecer una visión más completa de nuestro pasado», señaló Seersholm.
Los investigadores utilizaron muestras de huesos y dientes de los 132 individuos para extraer ADN mitocondrial y nuclear, lo que permitió trazar las relaciones genéticas entre las poblaciones. Este enfoque ha abierto nuevas posibilidades para entender las migraciones humanas y los cambios culturales en la prehistoria.
Implicaciones para la historia europea
El descubrimiento sugiere que Europa experimentó transformaciones demográficas más complejas de lo que se creía durante el Neolítico. La llegada de nuevas poblaciones desde el sur no solo reemplazó a los grupos locales, sino que también introdujo cambios en las prácticas funerarias y posiblemente en la organización social.
«Este hallazgo nos obliga a replantear la narrativa tradicional sobre la transición entre el Neolítico y la Edad del Bronce en Europa», comentó un investigador del equipo. «No fue un proceso gradual, sino un reemplazo abrupto que dejó una huella genética clara».
El estudio forma parte de un proyecto más amplio que busca mapear los movimientos poblacionales en Europa durante la prehistoria, utilizando ADN antiguo como herramienta principal. Los resultados podrían ayudar a explicar otros enigmas arqueológicos, como la desaparición repentina de ciertas culturas y la aparición de nuevas tradiciones.
