En un número creciente de lugares de trabajo, el sonido de fondo durante la pausa del almuerzo ya no es el crujido de los sándwiches en un escritorio, sino el suave zumbido de las abejas, alojadas en colmenas justo fuera de la ventana de la oficina.
Empresas de ciudades como Manchester y Milton Keynes están colaborando con apicultores profesionales para instalar colmenas en azoteas, patios y aparcamientos, posicionando la apicultura no como una novedad, sino como una forma de reducir el estrés, fomentar el espíritu de comunidad y reconectar a los trabajadores con la naturaleza en una era de trabajo híbrido y agotamiento profesional.
“Hay algo muy especial, casi espiritual, en permitir que los empleados dediquen tiempo a observar cómo la naturaleza ha creado el mejor ejemplo de cómo debería funcionar cualquier empresa”, afirma Chris Payne, cofundador de Green Folk Recruitment.
“Si cada organización funcionara como una colmena –con objetivos compartidos y orientados a un propósito, una toma de decisiones descentralizada donde los individuos actúen de forma autónoma para el bien común y una comunicación honesta–, sería un negocio muy exitoso”, añadió.
Dos veces al año, Payne lleva a sus empleados en un viaje de cuatro horas a Buckley’s Bees en Crewe, donde aprenden sobre apicultura y cómo construir colmenas. “Cuando estemos cualificados, traeremos las colmenas que hayamos construido a nuestras oficinas”, dijo. “Será un momento mágico”.
Emma Buckley, directora ejecutiva de Buckley’s Bees, tiene alrededor de 24 clientes en el Reino Unido y más de 10 a nivel internacional. El negocio ha crecido tan rápidamente que actualmente está contratando personal adicional.
“Nuestra motivación es mejorar la salud mental de las personas, algo que los empleadores comprenden cada vez más está estrechamente relacionado con la naturaleza”, explicó Buckley. “Es increíble ver la atención en los rostros de las personas tan pronto como empezamos a hablar de abejas: se sumergen por completo en el mundo de las abejas y olvidan todos sus problemas”.
Buckley organiza talleres durante la hora del almuerzo para los empleados e instala cámaras dentro de las colmenas para que puedan observar a las abejas desde sus escritorios. “Incluso tenemos una empresa que retransmite en directo a su sala de descanso”, señaló.
Mark Gale, fundador y director general de BeesMax Ltd, afirma que la experiencia es relajante, educativa y extrañamente enriquecedora: una oportunidad poco común para que los empleados se alejen de las pantallas y cuiden colectivamente algo frágil y vivo.
“Es como nada que se pueda experimentar durante una jornada laboral”, dijo Gale, quien alquila y gestiona colmenas en lugares como el QEII Centre en Londres, el desarrollador de videojuegos Codemasters y la cadena hotelera DoubleTree by Hilton. “Un minuto los empleados están comiendo sus sándwiches en sus escritorios, y al siguiente, están con trajes completos y 10.000 abejas volando a su alrededor”.
Gale indicó que la demanda ha aumentado tanto que está contratando personal nuevo a tiempo completo. “El aumento es totalmente orgánico”, afirmó. “Todo se basa en el boca a boca”.
Los defensores de los apiarios de oficina señalan que el atractivo va más allá de la novedad, destacando el bienestar en el lugar de trabajo, el trabajo en equipo y la evidencia tangible del compromiso ambiental que las empresas pueden mostrar a sus clientes y empleados.
Algunos equipos informan que las abejas se han convertido en una fuente de camaradería, y que en una cultura laboral donde las ventajas a menudo consisten en subsidios para el gimnasio o aperitivos gratuitos, las experiencias basadas en la naturaleza se sienten refrescantemente significativas e incluso radicalmente innovadoras.
“Un descuento en el gimnasio o una cesta de frutas son agradables, pero las abejas crean una historia compartida y un sentido de responsabilidad”, dijo Phillip Potts, gerente general de Park House, en Oxford Street de Londres, que cuenta con siete plantas de oficinas.
“Nuestros inquilinos dicen que es la ventaja laboral más inusual y memorable que han experimentado, y nuestra abeja reina ha desarrollado una especie de culto en el edificio”, añadió. “La llamamos Philippa”.
Damson Tregaskis, fundadora de Hive5 Manchester, también ha notado un aumento de la demanda. “Los empleadores quieren animar a los trabajadores a conectar más con la naturaleza”, afirmó.
Pero a medida que la tendencia se extiende, también surgen preguntas sobre su impacto ambiental. Los ecologistas y los organismos de conservación advierten que el rápido crecimiento de las colonias de abejas melíferas gestionadas, especialmente en pueblos y ciudades, puede no ser tan beneficioso como parece, si se analiza desde una perspectiva de biodiversidad.
Las preocupaciones se aplican en todo el Reino Unido, desde ciudades regionales hasta pueblos de mercado. Cualquier lugar con poco espacio verde corre el riesgo de ejercer una presión adicional sobre las poblaciones de insectos silvestres, que ya están en declive.
Tregaskis es consciente de esto. “Conozco a grandes empresas que han mostrado interés, pero su motivación ha sido, por decirlo de alguna manera, el lavado de imagen ecológica”, dijo.
“Incluso en estos casos, sin embargo, se puede conectar con las personas sobre el terreno y asegurarse de marcar una diferencia real”, añadió.
Buckley también es muy consciente de estos problemas, señalando investigaciones que sugieren que en zonas con una alta densidad de colmenas, las abejas melíferas pueden competir con las abejas nativas, las mariposas y los sírfidos por el néctar y el polen limitados.
“Tenemos cuidado de no aceptar negocios en lugares densamente poblados o que ya tengan muchas colmenas”, afirmó.
Los apiarios de oficina responden a dos preocupaciones modernas: la lucha por mejorar el bienestar en el lugar de trabajo y la necesidad de demostrar que se están tomando medidas a medida que la naturaleza se degrada. En una sola pausa para el almuerzo, el suave zumbido de las abejas puede ofrecer un momento de ambas cosas.
