A diez semanas de la temporada de la NFL, los Indianapolis Colts eran la sorpresa de la liga.
Tras una victoria de 31-25 sobre los Atlanta Falcons en Berlín el 9 de noviembre, los Colts tenían un récord de 8-2, empatados con el mayor número de victorias en la Conferencia Americana (AFC), y una oportunidad legítima de ser el primer sembrado de la conferencia de cara a los playoffs.
Pero apenas un mes después, Indianapolis tiene un récord de 8-5, ha perdido tres partidos consecutivos y enfrenta un futuro incierto tras un arriesgado intercambio y una lesión catastrófica.
Las cosas comenzaron a ir cuesta abajo con una racha perdedora que incluyó dos derrotas ajustadas. Los Colts tenían una ventaja de 20-9 en el cuarto período en su visita a los Kansas City Chiefs en la Semana 12, solo para ceder los últimos 14 puntos del partido y perder en tiempo extra. La semana siguiente, Indianapolis estaba empatado 13-13 con los Houston Texans en el cuarto período antes de perder 20-16.
El domingo, la situación se agravó en una derrota ante los Jacksonville Jaguars. No solo Indianapolis sufrió una paliza de 36-19, sino que también el mariscal de campo Daniel Jones –un candidato temprano al MVP de la temporada y una de las historias más inspiradoras del año– también se desgarró el tendón de Aquiles derecho, poniendo fin a su temporada.
“Él es nuestro líder de equipo, nuestro capitán”, dijo el receptor abierto Alec Pierce a los periodistas después del partido. “Es brutal”.
Tras la derrota ante los Jaguars, Indianapolis pasó de estar empatado en el primer lugar de la División Sur de la AFC a quedar fuera de la contienda por los playoffs, y ahora enfrenta problemas en varios frentes.
Habiendo perdido cuatro de sus últimos cinco partidos, los Colts corren el riesgo de perderse los playoffs por completo. Indianapolis tiene cuatro partidos restantes, todos contra equipos que actualmente estarían en los playoffs. (El porcentaje de victorias de .692 de los oponentes restantes de los Colts es el más alto de la NFL, según Tankathon).
Además de la lesión de Jones, el mariscal de campo suplente y novato Riley Leonard está lidiando con una lesión de rodilla, dijo el entrenador en jefe Shane Steichen el lunes. Steichen agregó que “hay esperanza” de que Leonard pueda jugar el domingo, aunque no hay garantías.
El único otro mariscal de campo saludable en el equipo es Brett Rypien, quien está en el equipo de práctica. Anthony Richardson, la selección número 4 en el draft de 2023, solo ha lanzado dos pases en tiempo basura esta temporada y está en la reserva de lesionados con una fractura orbital.
¿Cuán grave es la situación? Se informa que Indianapolis realizará pruebas a Philip Rivers, de 44 años el martes. Rivers jugó por última vez en la NFL para los Colts en 2020 y anunció su retiro en enero de 2021. Desde entonces, ha sido entrenador de fútbol americano de escuela secundaria en Alabama.
En su única temporada con Indianapolis, Rivers tuvo un récord de 11-5, completando el 68.0% de sus pases para 4,169 yardas, con 24 touchdowns y 11 intercepciones. También tiene experiencia con Steichen, quien fue entrenador asistente con los entonces San Diego Chargers de 2014 a 2019 mientras Rivers estaba en el equipo.
Mientras tanto, la lesión de Jones pone a Indianapolis en una situación complicada con respecto al futuro del equipo en la posición de mariscal de campo.
Jones tiene un contrato de un año que le paga solo 14 millones de dólares. Casi con seguridad iba a recibir un aumento masivo antes de la lesión, aunque había disminuido su rendimiento después de su buen comienzo de temporada.
Ahora, los Colts tendrán que tomar una decisión sobre Jones sin la valiosa información que podría haberse obtenido de su juego al final de la temporada y en los playoffs. Indianapolis también tendrá que averiguar cuánto pagarle a un jugador que se recupera de una lesión importante y si Jones incluso estará listo para el comienzo de la próxima temporada.
Por si fuera poco, es posible que un equipo aún más desesperado pueda superar a los Colts por los servicios de Jones.
Indianapolis ciertamente parecía comprometido con su construcción actual en torno a Jones, tanto que en noviembre intercambió selecciones de primera ronda en 2026 y 2027 por el esquinero Sauce Gardner, quien se perdió la derrota ante Jacksonville debido a una lesión en la pantorrilla. Eso significa que incluso si los Colts quisieran una opción para seguir adelante con Jones en el futuro cercano, no podrán seleccionar un mariscal de campo en la primera ronda hasta 2028 a menos que realicen otro intercambio.
Cómo avanzar será una serie de decisiones de alto riesgo para Indianapolis. El mejor escenario, casi independientemente de lo que suceda el resto de este año, es que Jones regrese a tiempo para la próxima temporada y se parezca al jugador que fue durante gran parte de 2025.
Lo que comenzó como una temporada de sorpresa se ha convertido en incredulidad ante la rapidez con la que los Colts se han enfrentado a un futuro incierto.
