La jefa de la Primera Nación Garden River, Karen Bell, ha alzado su voz contra la presentación de un comediante en Sault Ste. Marie, programada para marzo. Bell solicita al Sault Community Theatre Centre que cancele el espectáculo de Ben Bankas, argumentando que sus chistes sobre los pueblos indígenas y las escuelas residenciales son “imprecisos” y “groseros”.
Según la página web del Sault Community Theatre Centre, la gira I Said What I Said promete una noche de comedia “sin filtros que dice lo que todos están pensando”. Sin embargo, Bell critica particularmente la representación que Bankas hace de las escuelas residenciales, donde, según el comediante, tenían “una arquitectura agradable”.
En sus presentaciones, Bankas ha llegado a decir: «Si quisieras ir a una escuela residencial ahora, en 2025, costaría unos 40.000 dólares al año. Esos tipos lo tenían gratis». También hizo una broma sobre su visita a Winnipeg, describiéndola como un “apocalipsis zombi indígena”.
El comediante, quien no ha respondido a las solicitudes de comentarios, ya ha visto canceladas presentaciones en Kelowna, Calgary, Thunder Bay y North Bay.
Bell enfatiza que las escuelas residenciales separaban a los niños de sus familias sin el consentimiento de los padres, quienes a menudo desconocían el paradero de sus hijos. “Estas escuelas separaron y estigmatizaron a los niños de las Primeras Naciones de sus tierras ancestrales, su cultura y su idioma”, afirmó.
La jefa Bell subraya que las escuelas residenciales no son un tema para la burla. “Muchos niños sufrieron repetidos golpes, alimentos insuficientes e insalubres, enfermedades crónicas, constantes burlas por su raza, agresiones sexuales y desplazamiento. Muchos no regresaron a casa, muriendo en esas escuelas y siendo enterrados en tumbas sin nombre. Los que sí regresaron a menudo quedaron irreparablemente fracturados de sus comunidades”, detalló.
El abuso y maltrato constantes dejaron “cicatrices emocionales y psicológicas, inestabilidad en la crianza, adicciones y baja autoestima”. Bell añadió que “evidencia ha demostrado que estos lugares no eran escuelas, sino lugares traumáticos donde Canadá intentó ‘sacar al indio del indio’ y convertirlos en ciudadanos canadienses, borrando así su idioma y cultura para siempre”.
Garden River First Nation y la ciudad de Sault Ste. Marie firmaron un Acuerdo de Amistad en febrero de 2025, comprometiéndose a trabajar hacia la “reconciliación y la prosperidad como socios iguales”.
“Me opongo rotundamente a la retórica de este comediante y, más importante aún, a su presencia en el territorio del Tratado Robinson Huron, principalmente en la ciudad de Sault Ste. Marie”, declaró Bell. “Este tipo de imprecisión es una muestra de rudeza, grosería y una causa de incivilidad hacia los primeros pueblos de este país”.
Bell concluyó diciendo que podría extenderse sobre el tema, pero que, en resumen, no está de acuerdo con que Ben Bankas asista y haga chistes sobre los pueblos de las Primeras Naciones, especialmente en un lugar como Bawating, donde se firmó el Tratado Robinson Huron en 1850.
El alcalde de Sault Ste. Marie, Matthew Shoemaker, no se pronunció sobre si el espectáculo debería cancelarse. “Esa es una decisión que el SCTC debe tomar en consulta con las Primeras Naciones locales”, dijo, agregando que la ciudad no está involucrada en las reservas del Sault Community Theatre Centre.
“Hemos trabajado arduamente y continuaremos trabajando arduamente para promover la reconciliación, independientemente de si este individuo se presenta aquí o no”, afirmó.
SooToday ha intentado contactar al Sault Community Theatre Centre, ubicado en White Pines Collegiate, pero no ha recibido respuesta. Fran Walsh, oficial de comunicaciones de la Junta Escolar del Distrito de Algoma, informó que la junta alertó al Sault Community Theatre Centre sobre el problema y que el centro explorará el material del comediante para ver si está “en línea con su declaración de misión”.
