Cómo afrontar el desempleo y recuperar tu bienestar

Cuando fui despedida de mi puesto como editora de una revista a finales de 2024, lógicamente sabía lo que debía pensar: No vincules tu valor personal con tu trabajo. Después de todo, es just un trabajo. 

Aunque intenté creer ese mantra optimista, la mayoría de los días — y especialmente los que pasaba recogiendo toallas sucias y sudorosas de personas adineradas en un gimnasio local para llegar a fin de mes — me sentía desesperada. Tenía poco ingreso durante varios meses, y en más mañanas de las que admito, cada vez tenía menos razones para levantarme. Casi no me sentía humana.

Según Aja Evans, terapeuta financiera con base en Nueva York y autora de Feel Good Finance, sentirse mal consigo mismo durante un periodo de desempleo o subempleo es extremadamente común. “Realmente basamos gran parte de nuestra identidad en lo que hacemos”, afirma, hasta el punto de que una carrera puede parecer “el aspecto más importante de quiénes somos y cómo nos presentamos”. Según una encuesta de Pew Research de 2023, alrededor de 4 de cada 10 estadounidenses que no son autónomos consideran su carrera una parte crucial de su identidad general. 

Así que, cuando estás sin trabajo, tu percepción de ti mismo — y de cómo deberías presentarte ante los demás — se distorsiona. Obviamente hay mucho más en una persona que su situación laboral, pero con estructuras sociales que valoran el éxito financiero por encima de otras cualidades (como ser amable o aventurero), el desempleo puede resultar doloroso y confuso.

También es probable que, al ajustarte a un nuevo presupuesto, no tengas tanto dinero extra para gastar en placeres: quizá tengas que rechazar invitaciones a cenar o tomar algo, o posponer viajes o conciertos largamente esperados. Tomar la (inteligente) decisión de reducir ciertos gastos puede sentirse aún más aislante.

Si esto te resulta familiar, sabes que no estás sola: los despidos son increíblemente comunes en todas las industrias, y muchas personas están pasando por esto ahora mismo. Aquí tienes algunos consejos de quienes lo han vivido (o lo están viviendo actualmente).

Date tiempo para llorar el trabajo — y la vida — que tenías

Aunque Domenica Davis, de 47 años, tenía un presentimiento de que los despidos afectarían su rol como meteoróloga de televisión nacional casi dos años antes, eso no hizo que la noticia fuera menos difícil de asimilar. “Fue impactante”, le dice a Vox. “Pensé: Dios mío. ¿Qué voy a hacer ahora?”

Felicia Penza tenía 30 años, estaba embarazada de gemelos y se preparaba para mudarse de Scottsdale, Arizona, a Los Ángeles en 2010 cuando fue despedida inesperadamente de su trabajo como diseñadora gráfica. “Ser despedido es devastador”, afirma ahora, a sus 46 años, a Vox. “Es como una ruptura inesperada en una relación que se suponía duradera y eterna”.

Como señala Evans, es realmente importante sentarse con esas emociones incómodas por un momento. Claro, podría parecer productivo pasar 24/7 en LinkedIn buscando tu trabajo de los sueños inmediatamente, pero es probable que te agotes rápido si lo haces.

“Una búsqueda de empleo, especialmente en esta economía, a menudo se siente como gritar al vacío”, afirma Amy Wilson, una especialista en marketing digital de 39 años que ha experimentado varios despidos desde 2020, a Vox. “Mucho esfuerzo por nada. Y a quien diga, Cada ‘no’ te acerca un paso a tu ‘sí’, yo le diría: Cállate. … En realidad, es desmoralizador.”

Por eso es clave no lanzarse de lleno de inmediato. “Tómate un respiro, siente tus emociones y permite llorar un trabajo que ya no está en tu vida”, dice Evans. ¿Qué aspecto tiene eso? Llamar a un amigo o a tu terapeuta, o simplemente quedarte en casa sin hacer nada durante unos días — lo que te resulte correcto. Habrá tiempo para enviar aplicaciones y hacer networking, pero date un momento.

“Salgamos del modo de crisis. salgamos del ciclo de estrés para poder entrar en un espacio donde tomemos decisiones a largo plazo”, dice Evans. 

Cuida tu herido ego

Si tuviste suerte y recibiste algún tipo de paquete de indemnización, quizá puedas permitirte llorar la pérdida del trabajo un poco más que alguien que no lo tuvo. Pero en algún momento, incluso con el seguro de desempleo (que, como máximo, dura unas 26 semanas), probablemente necesitarás una fuente estable de ingresos para cubrir tus gastos básicos. Y ganarlos podría verse distinto a lo que estabas acostumbrada.

Cuando una mujer de 36 años que vive en Nueva York (a quien Vox otorgó anonimato para evitar repercusiones profesionales) fue despedida de su puesto de directora de marketing para una marca de moda, su ego sufrió un golpe fuerte mientras buscaba trabajo sin descanso. Aunque finalmente consiguió un nuevo empleo, lo consideró un retroceso en su carrera. Le dijo a Vox por correo electrónico: “ACEPTÉ UNA REDUCCIÓN DE $50,000 EN MI SALARIO (¡gritos desde la cima de las montañas!). Entonces me siento pobre AF. Pasar de directora a especialista — ¡uf!” 

Penza, por otro lado, no aceptó un trabajo que no quisiera, pero aún sintió el estigma de estar desempleada y necesitar ayuda para llegar a fin de mes. “Solicité asistencia estatal, incluyendo cuidado de salud y beneficios alimenticios”, explica. “Nunca lo había hecho antes, y ni siquiera entendía bien qué eran los beneficios de SNAP.” Como mujer negra, Penza dice que estaba “profundamente consciente de los estereotipos” asociados con la ayuda gubernamental: “Estaba soltera, embarazada de gemelos, desempleada, y ahora hacía fila en la tienda de abarrotes usando sellos de alimentos para comprar leche, cereal y fruta. Ese momento se quedó conmigo. Todavía está conmigo. Me obligó a enfrentar mucha vergüenza y orgullo internalizados al mismo tiempo.”

Ya sea que recibas seguro de desempleo o trabajes en trabajos eventuales para mantenerte a flote, puedes sentir culpa, vergüenza o como si estuvieras retrocediendo en tu carrera. En esos momentos, Evans dice que es fundamental mantener el foco en los próximos pasos y recordar que esta situación no durará para siempre. “¿Por qué estamos haciendo esto?” pregunta ella. “Quiero vivir en este lugar. Puedo pagar mi alquiler. Puedo comprar alimentos. Estoy acelerando el pago de mis deudas. … Anclémonos en eso.”

Penza intentó hacer exactamente eso cuando las cosas se volvieron insoportables. “Tuve que reenmarcarlo”, dice. “Tuve que recordarme a mí misma que no era una fracaso. Fue un puente para mí. Estaba haciendo lo necesario para cuidar de mis hijos.”

Además, nunca viene mal enfocarse en los aspectos positivos del presente, incluso los pequeños. La mujer que perdió su trabajo en la moda describe a la jefa que la despidió como “el diablo que vestía Zara”. Ahora, dice, trabaja para “ángeles de verdad” que hacen “trabajo con misión”. 

Aprovecha tu nueva libertad — mientras recortas algunos gastos financieros

Cuando Michael Young, un trabajador de unos 40 años en el sector de IA y tecnología industrial, fue despedido a principios de año, revisó detalladamente sus gastos y se dio cuenta de que pagaba por servicios de transmisión y aplicaciones que casi no usaba. “También reduje los pedidos de comida a domicilio”, dice Young. “Con más tiempo para respirar, empecé a cocinar otra vez y recordé cuánto lo disfruto.”

Y como alguien cuyas semanas estaban llenas de reuniones, Young dio la bienvenida a su nueva rutina diaria. “Para muchos de nosotros en transición, el regalo es el control del horario”, afirma. “Finalmente pude volver al gimnasio tres veces por semana.”

Young también buscó formas gratuitas o de bajo costo de divertirse, y afirma que prestar más atención al presupuesto puede ayudarte a notar cosas que antes pasabas por alto. “También empecé a prestar atención a lo que ofrecen las bibliotecas locales, centros de arte y organizaciones comunitarias, y me sorprendió gratamente ver cuántas cosas hay disponibles de forma gratuita o casi gratuita”, dice. “Me hizo darme cuenta de cuánto había gastado por comodidad en lugar de por auténtico disfrute.”

Ese último punto — ser más intencional con tus gastos — puede ser un beneficio inesperado del desempleo, según Evans. “Muchas veces la gente no se da cuenta de que ese gasto era un poco inconsciente”, señala, añadiendo que el desempleo puede ser un “hermoso reinicio” para ser más deliberada sobre qué te aporta alegría. 

Jeff R., de 56 años, retomó algunos intereses olvidados, como la guitarra, la carpintería y el voluntariado, después de ser despedido de su trabajo en logística automotriz en 2023. “Aunque retomar aficiones abandonadas, aprender nuevas habilidades y hacer voluntariado han ayudado mucho, encontré más alegría simplemente en no tener que lidiar con las altas expectativas que me imponía a mí misma (y que otros me imponían) en el trabajo”, le cuenta a Vox.

Habla abiertamente sobre tu situación

Sí, tu trabajo te daba algo que hacer durante el día, pero también te proporcionaba estructura y una oportunidad para socializar, incluso si trabajabas de forma remota. Entonces, cuando eso desaparece, es importante traer de vuelta algún sentido de comunidad a tu vida. “Vuelve a conectar con viejos amigos”, Katie Dow, planificadora financiera de Bozeman, Montana, le dice a Vox. “Involúcrate más en una organización sin fines de lucro. Conoce gente nueva.”

“Podrían ser centros comunitarios, bibliotecas, noches de trivia si es lo tuyo, o clubes de lectura”, agrega Evans. “Encontrar comunidad va a ser realmente importante.” Wilson, por ejemplo, se unió a un coro después de uno de sus despidos. “Me di cuenta de que necesitaba hacer algo que disfrutara que me sacara de casa para conocer gente nueva”, afirma. “El beneficio adicional que no había considerado es que retomar un hobby como este me daría una sensación tangible de logro y progreso en medio de casi un rechazo constante en la búsqueda de empleo.”

Además, nunca sabes quién conoce a alguien que está contratando. Davis recuerda que muchas personas de su entorno se ofrecieron ayudarla y preguntaron en sus círculos por oportunidades laborales una vez que supieron de su despido. “La gente realmente piensa en ti y se preocupa”, dice.

Perder un trabajo no tiene por qué revelar algún lado positivo inesperado — la combinación de perder tu ingreso y tu identidad durante quién sabe cuánto tiempo puede ser particularmente cruel. En los momentos en que me sentía como una cáscara de mi antiguo yo, llamaba a mi mamá o almuerzaba con mi mejor amiga, una ama de casa con un horario similar. El desempleo es extremadamente aislante, pero saber que no estaba sola me ayudó a seguir adelante día a día.