Si los cepillos de dientes fueran conscientes, seguramente se quejarían de su destino. Su existencia, ingrata, implica limpiar repetidamente una de las partes más desagradables del cuerpo, para luego ser desechados una vez que sus cerdas pierden su efectividad. O, en el caso de los cepillos de dientes eléctricos, ser “decapitados” antes de reanudar sus funciones con un cabezal nuevo.
Este ciclo implacable es esencial por razones de higiene: un cepillo ineficaz puede conducir directamente a la caries dental y la enfermedad de las encías. Sin embargo, dadas las dos grandes crisis de nuestro tiempo –el cambio climático y el aumento del coste de la vida–, sería de gran ayuda que los cepillos de dientes duraran un poco más. Entonces, ¿qué podemos hacer para maximizar su vida útil sin sacrificar la higiene dental?
Cómo hacer que tu cepillo de dientes dure más
No sobrecargues la batería
Todo cepillo de dientes eléctrico tiene una batería dentro del mango que, al igual que la de un teléfono, se degrada con el tiempo. En la mayoría de los casos, esta batería no es fácilmente reemplazable, por lo que es esencial cuidarla bien.
“En general, es mejor no cargar la batería con frecuencia, ya sea la nuestra o la de cualquier otra marca de cepillos de dientes”, afirma Gyve Safavi, cofundador de Suri, fabricante de cepillos de dientes eléctricos que ha convertido la sostenibilidad en un punto de venta clave.
La carga frecuente erosiona la capacidad de la batería, explica. “Si quieres que dure lo más posible, cárgala durante la noche y déjala. No la vuelvas a cargar hasta que se agote.”
Lea nuestra reseña del Suri 2.0
Mantenlo limpio
Puede que pienses que mantener tu cepillo limpio es solo una cuestión de higiene, pero también ayuda a prolongar la vida útil de las cerdas.
“He visto pacientes estropear los cabezales más por sus hábitos de almacenamiento que por el cepillado”, dice el Dr. Alan McCaffrey, fundador de Red Rock Dental en Las Vegas. “Tanto los cepillos eléctricos como los manuales pueden durar más de lo que la gente cree si se cuidan correctamente, pero nunca deben usarse más allá del punto en que las cerdas estén deshilachadas o ineficaces.”
“Una forma de prolongar la vida útil del cabezal es enjuagarlo a fondo con agua caliente después de cada uso y luego dejarlo secar al aire en posición vertical”, explica. “La humedad atrapada en la base [de la cerda] es lo que provoca la acumulación y debilita las cerdas más rápidamente.”
La Dra. Nicole Khalife, propietaria de Lux Smiles en Nueva York, está de acuerdo. “Las cerdas limpias se secan más rápido que las que permanecen pegajosas. Las cerdas secas son menos propensas a los gérmenes y el cepillo dura más.”
Algunos cepillos de dientes vienen con tapas de viaje: pequeñas cubiertas que se pueden colocar sobre el cabezal del cepillo para protegerlo de la suciedad y los residuos en el equipaje. Pero, según Khalife, solo debes usarlas cuando estés de viaje. “Protegen el cabezal de la suciedad en una maleta, pero en casa atrapan la humedad. Usa una bolsa ventilada en lugar de una tapa sólida y siempre deja que el cepillo se seque antes de guardarlo.”
Si tu cepillo no se seca completamente entre usos, McCaffrey sugiere que cambies entre cepillos o cabezales cada día. “Dar a las cerdas un día para que se sequen completamente ayuda a mantener su forma y rigidez por más tiempo.”
Cuida el cuerpo del cepillo
No solo los cabezales necesitan limpieza. Suele haber un espacio visible entre ellos y el cuerpo, y el exceso de pasta de dientes puede calcificarse aquí, lo que podría interferir con el funcionamiento del cepillo. Usa un paño húmedo para eliminarlo suavemente y luego sécalo bien.
Es importante dejar que el cepillo se seque al aire, especialmente a la hora de cargarlo. Estoy casi seguro de que se me estropearon un par de cargadores Suri 1.0 después de que el contacto repetido con un cepillo húmedo provocara óxido en los conectores metálicos conductores.
Vigila tu técnica
El almacenamiento es solo una parte del rompecabezas de la longevidad del cepillo de dientes. “Mucha gente presiona con fuerza porque cree que así limpia mejor los dientes”, dice Khalife. “De hecho, la presión intensa dobla las cerdas y raya el esmalte. Un movimiento circular suave funciona mejor porque las puntas de las cerdas eliminan la placa sin aplanar las fibras. Las cerdas que conservan su forma llegarán entre los dientes y a lo largo de la línea de las encías durante toda la vida útil del cepillo.”
Los cepillos de dientes eléctricos tienen una ventaja aquí, ya que se anima a los usuarios a dejar que las vibraciones del motor hagan el trabajo, en lugar de cepillar como con los manuales.
“Los cepillos de dientes eléctricos están diseñados para ayudar a prevenir el cepillado excesivo, lo que puede dañar el esmalte y las encías”, dice Barty Walsh, CEO y fundador de Ordo, fabricante de cepillos de dientes eléctricos. “Si estás gastando cabezales más rápido que cada dos o tres meses, esto es una señal de que es posible que debas cambiar tu técnica de cepillado.”
Vale la pena buscar un modelo eléctrico con un sensor de presión, que te avisará cuando estés presionando demasiado fuerte.
Resiste el último modelo
Desde una perspectiva de sostenibilidad y consumo, idealmente no comprarías un modelo nuevo, sin importar lo brillante y maravilloso que te parezcan los anuncios.
“Lo mejor que podemos hacer todos es usar lo que tenemos el mayor tiempo posible”, dice Safavi de Suri.
… pero sabe cuándo (y cómo) decir ‘adiós’
Eventualmente, todos los cepillos de dientes morirán, y seguir cepillándose con ellos más allá de su vida útil es malo para tus dientes. Si las cerdas de tu cepillo manual están deshilachadas más allá de toda reparación, o si la batería de tu cepillo eléctrico ya no se carga, entonces es hora de desecharlo de forma responsable y seguir adelante.
Los cepillos de bambú son los más fáciles de reciclar: retira las cerdas de nailon y luego composta el mango de bambú o busca un uso alternativo para él (ver abajo).
Para los cepillos manuales de plástico, vale la pena ver si el fabricante tiene un programa de reciclaje. Si no, puedes comprobar si Terracycle tiene un punto de recogida cerca de ti.
Si no hay una opción local aparte del vertedero, siempre puedes encontrar usos alternativos para los cepillos. Incluso las cerdas deshilachadas pueden ser eficaces para limpiar entre los azulejos del baño. Mientras que yo pude donar los cuerpos de los cepillos de dientes eléctricos de mi grupo de prueba, los cabezales fueron considerados correctamente antihigiénicos, por lo que han disfrutado de una segunda vida limpiando las barbillas sucias de mis gatos.
Algunas marcas reciclan los cabezales de cepillo de forma gratuita, incluyendo Suri y Ordo, mientras que LiveCoco, Brushd y Edinco venden cabezales reciclables para dispositivos Oral-B y Philips Sonicare. Pero si las empresas no lo hacen, “busca un contenedor de residuos electrónicos, si tu ayuntamiento tiene uno”, dice Safavi, “y si no, hay RecycleNow online”.
¿Cepillos de dientes eléctricos o manuales: cuáles duran más?
Ya sea que uses un cepillo de dientes eléctrico o uno manual, las cerdas se degradan al mismo ritmo, y los expertos coinciden en una vida útil de tres meses para los cepillos usados dos veces al día.
Por supuesto, en el caso de los cepillos de dientes eléctricos, los cabezales se pueden reemplazar, lo que les da una ventaja en términos de longevidad. Dicho esto, no son una victoria limpia para la sostenibilidad, ya que dependen de las baterías de iones de litio. Hay innumerables problemas ambientales aquí, desde el enorme consumo de agua, la degradación del suelo y las fugas químicas asociadas con la extracción de minerales de la Tierra, hasta los peligros relacionados con la eliminación de las baterías.
Hay varias opciones manuales más sostenibles, particularmente aquellas con un cuerpo de bambú, que prometen un punto medio más respetuoso con el medio ambiente. Sin embargo, como cubrí en mi guía sobre los mejores cepillos de dientes eléctricos, los expertos coinciden en que los cepillos manuales generalmente no son tan efectivos para la limpieza dental.
Como Caitlin Miller, jefa de higiene y terapia de Bupa Dental Care UK, me dijo en ese momento: “Para obtener el mismo nivel de limpieza que se encuentra con un cepillo de dientes eléctrico, tendrías que pasar mucho más de dos minutos cepillándote con un cepillo manual”.
