Actualizado el 5 de enero de 2026 a las 11:30 AM
Nadie espera verse atrapado en una ventisca. Pero una suave nevada puede convertirse en una violenta tormenta de nieve en cuestión de minutos. La mejor manera de sobrevivir a condiciones climáticas invernales severas es siempre prepararse para lo peor, y dado que el clima se vuelve cada vez más impredecible, quedarse atascado en la carretera o en la montaña, incluso después de consultar los pronósticos, podría sucederle a cualquiera.
“El invierno tiene dientes”, afirma Harding Bush, director asociado de operaciones de seguridad en Global Rescue. “La preparación y la planificación son esenciales si te aventuras al aire libre.”
Aprendí esto de primera mano cuando estaba en la universidad en Boston. Intenté conducir de regreso a Nueva Jersey en mi Volkswagen Rabbit de 1980 durante lo que comenzó como una ligera tormenta de nieve. Cuando dejé la frontera de Massachusetts, ambos limpiaparabrisas se habían salido del coche y no podía ver a 30 metros por delante. Aterrado, me detuve en una gasolinera y el empleado me convenció de que esperara a que pasara la tormenta en la cálida tienda en lugar de intentar seguir adelante o refugiarme en el coche.
Según el Servicio Meteorológico Nacional, una ventisca es una combinación de nieve que se arremolina, con vientos superiores a 56 kilómetros por hora y visibilidad de menos de 400 metros durante al menos tres horas. Si estás en la carretera, tu instinto puede ser adelantar a la tormenta, pero la falta de visibilidad puede ser traicionera. El Departamento de Transporte de EE. UU. estima que 900 personas mueren y casi 76.000 resultan heridas en accidentes de vehículos durante las nevadas cada año.
“Recuerdo conducir de Colorado Springs a Denver durante una ventisca y quedé atrapado entre dos camiones”, dice Dan Baird, instructor principal y propietario de California Survival School, el programa de entrenamiento de supervivencia en la naturaleza más grande de Estados Unidos. “Estaba cegado por la nieve a cada curva de la carretera. No es una situación en la que quieras estar”. Tan pronto como las condiciones de la carretera o la visibilidad comiencen a deteriorarse, debes salir de la carretera a un lugar seguro y esperar a que pase la tormenta, aconseja.
Prepárate: Acondiciona tu vehículo y a ti mismo
Puede que haga 18 grados y brille el sol en tu casa, pero si planeas conducir por una zona fría, debes vestirte adecuadamente, dice Baird. “Veo a mucha gente salir de San Francisco en pantalones cortos y chanclas para conducir a Big Bear [Mountain] a disfrutar de un jacuzzi en la cabaña de un amigo y luego su Tesla se queda atascado. Deberías preguntarte si te vieras obligado a estar expuesto a los elementos durante unas horas, ¿te congelarías con lo que llevas puesto?”
Casi el 70 por ciento de la población de EE. UU. vive en regiones nevadas. Incluso si solo vas a la casa de la abuela, tu vehículo debe estar preparado para el invierno con los neumáticos adecuados, descongelante, limpiaparabrisas duraderos y debe estar equipado con un cepillo para la nieve, un rascador de hielo y un kit de emergencia para el invierno. Y siempre sal con el tanque lleno de gasolina o el vehículo eléctrico completamente cargado.
Stephanie Fox, portavoz nacional de la Cruz Roja Americana, dice que un kit de invierno debe incluir:
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- snacks no perecederos y de alta energía
- un galón de agua por persona
- linterna con pilas de repuesto
- botiquín de primeros auxilios
- bancos de energía para usar como baterías de respaldo
- mantas o sacos de dormir
- ropa impermeable
- conjuntos adicionales de ropa seca, manoplas, calcetines y sombreros
- periódicos para aislamiento
La ropa y las mantas de lana son preferibles, dice Baird. “Cualquier cosa mojada contra la piel elimina el calor del cuerpo un 25 por ciento más rápido que el aire seco”, dice. “La lana retiene alrededor del 80 por ciento del calor incluso cuando está húmeda. Por eso es una excelente capa base.”
Arthur Knapp, fundador de Arcturus Primitive Skills Institute en Michigan, recomienda tener en el coche una pala, una lámpara frontal o linterna, una correa de remolque, un pañuelo de colores brillantes para usar como señal, comidas deshidratadas y una estufa portátil, y arena para gatos. “El material granular puede proporcionar tracción a los neumáticos en caso de que te quedes atascado”, explica. Otro truco es empacar una vela y una lata de manteca vegetal. “Puedes romper la vela, meterla en la manteca, encenderla y tendrás una fuente de calor durante al menos tres días”, dice.
Qué hacer si te quedas varado
Si tienes que salir de la carretera, quédate en el vehículo, mantén la calma y espera ayuda. “Es más fácil para los equipos de rescate encontrarte en un coche”, dice Bush. Fox aconseja no salir del vehículo para buscar ayuda a menos que la ayuda sea visible a menos de 100 metros. “Muestra una señal de socorro para indicar que necesitas ayuda, como colgar un paño de colores brillantes en la antena de la radio”, dice. Si tienes una manta y un saco de dormir de colores brillantes y no los necesitas para mantenerte caliente, Bush sugiere cubrirlos sobre el techo del coche para que tu vehículo sea más visible para los equipos de búsqueda y rescate.
Regular tu temperatura corporal es fundamental. Si tienes un vehículo de gasolina, enciende el motor durante unos diez minutos cada hora. Una hora de funcionamiento equivale a alrededor de un galón de gasolina. Mientras el motor está en marcha, usa la calefacción y deja encendida la luz superior para mayor visibilidad. Es importante mantener el tubo de escape libre de nieve para evitar la intoxicación por monóxido de carbono y abrir una ventana en contra del viento para la ventilación. Baird dice que los vehículos eléctricos tienden a tener calefactores más eficientes. Su consejo es aumentar la potencia de los calentadores de los asientos.
La hipotermia es una amenaza real. Es posible que no sientas sed o hambre, pero intenta beber líquidos para evitar la deshidratación, lo que puede hacerte más susceptible a los efectos nocivos del frío, dice Fox. Para evitar la hipotermia, haz ejercicios ligeros para mantener la circulación y aplaude con las manos y mueve los brazos y las piernas ocasionalmente. “Si hay más de una persona en el vehículo, deben acurrucarse para mantenerse calientes”, dice Fox. “Envuélvete en periódicos, mapas e incluso las alfombrillas extraíbles para ayudar a atrapar más calor corporal”.
Si comienzas a sentir entumecimiento o debilidad, pierdes el conocimiento, exhibes una mirada vidriosa o un juicio deteriorado y un temblor extremo, llama al 911 para pedir ayuda. Baird señala que incluso los iPhones tienen capacidades satelitales hoy en día.
Si estás en el sendero
Si no estás en un vehículo, se aplican reglas similares. Sal de excursión o esquí de travesía con una mochila equipada con capas, comida y agua, un botiquín de primeros auxilios y un kit de emergencia para el invierno. Si el clima empeora, no entres en pánico, dice Knapp. “Les digo a la gente que evalúen la situación en tres anillos concéntricos”, dice. “Tómate diez minutos para evaluar lo que tienes en tu mochila, lo que está inmediatamente a tu alrededor y lo que está a la vista hasta el horizonte”.
Aconseja a los excursionistas y esquiadores que siempre lleven tres formas de encender un fuego: cerillas impermeables, un encendedor a prueba de viento y una varilla de ferrocio (también conocida como varilla chispeante). Esta última te dará 1.000 fuegos, dice. La varilla debe tener unos 15 centímetros de largo y medio centímetro de diámetro para que tengas suficiente superficie para crear una chispa con un fragmento de vidrio o un cuchillo.
Cuando comience a oscurecer, debes buscar refugio. El curso de supervivencia en climas fríos de tres días de California Survival School enseña a los estudiantes a construir un refugio de nieve, entre otras habilidades. Si no tienes herramientas, Knapp recomienda crear una estructura con ramas y cubrirla con corteza de árbol y otros escombros que puedan atrapar el calor corporal. O siéntate en tus esquíes o mochila, dice; apóyate contra un árbol y cubre tus hombros con una manta reflectante e intenta encender una vela en su interior para crear una fuente de calor.
Si te quedas sin agua, podrías sentirte tentado a comer nieve. No lo hagas. Bajaría tu temperatura corporal. Para derretir la nieve en caso de apuro, busca cualquier recipiente metálico, incluso una lata de refresco desechada, y derrite la nieve en él, dice Knapp.
Ya sea que conduzcas hasta las pistas de esquí o hagas esquí de travesía en la naturaleza, siempre dile a alguien tu plan, dice Baird. “Si tachas esos pequeños pasos de seguridad antes de salir, puedes prevenir un gran desastre”.
Jen Murphy es colaboradora habitual de Outside. Después de conducir desprevenida en una ventisca en la universidad, ahora guarda en su coche una manta de lana y un kit de emergencia para el invierno.
