Es la Semana de la Tierra y, hoy en día, resulta difícil saber exactamente qué hacer con esta festividad. ¿Será un recordatorio para comenzar a compostar, abandonar la moda rápida o donar a causas climáticas? ¿O acaso ninguna de nuestras acciones individuales realmente importa y corresponde únicamente a gobiernos y corporaciones resolver nuestras crisis climáticas y ecológicas?
Esta última idea —la de que nuestras propias acciones individuales no contribuirán a sanar el planeta— se ha convertido en casi un dogma dentro del movimiento ambiental moderno. Y, en gran parte, tiene razón. Pero existen algunas acciones individuales que sí pueden marcar una diferencia sustancial al cambiar nuestra trayectoria ambiental actual. Y algunas de las más impactantes podrían no ser las que esperas.
La organización sin fines de lucro Project Drawdown analizó las 20 acciones principales que los hogares pueden realizar para reducir su huella de carbono. Descubrió que reducir el desperdicio de alimentos y adoptar una dieta «rica en plantas» —es decir, con menos carne y lácteos— quedaron empatadas en el primer lugar como los cambios más impactantes. Instalar paneles solares en el techo ocupó el tercer puesto, muy por detrás. (Varios otros análisis ambientales también han situado las dietas ricas en plantas como principales contendientes para cambios de estilo de vida ambientalmente beneficiosos.)
Esta historia apareció por primera vez en el boletín Future Perfect.
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Afortunadamente, la elección de alimentos es una decisión de bajo esfuerzo que tomamos múltiples veces al día, lo que la hace más flexible que otras acciones de alto impacto, como comprar un vehículo eléctrico o realizar mejoras energéticas en el hogar.
Sin embargo, encuestas demuestran que las personas subestiman enormemente el impacto de la carne y los lácteos en el medio ambiente —no solo por su papel en el cambio climático, sino también por su masiva contribución a la deforestación, la contaminación del agua y otros problemas.
Es comprensible por qué. Como escribí hace unos años, «una planta de energía que emite humo negro grita contaminación, mientras un pasto de ganado, pollos o cerdos junto a la carretera parece natural y encantador —incluso ecológico». Por eso, aquí tienes ocho gráficos que desglosan cuánto impacto real tienen nuestras elecciones alimentarias cuando las sumamos todas.
Primero, la producción de carne y lácteos es realmente ineficiente como forma de producir alimentos.
Las empresas cárnicas deben alimentar a los animales muchas calorías para obtener apenas una caloría de carne, lácteos o huevos comestibles. Bruce Friedrich, presidente del Good Food Institute y autor del libro Meat, compara esta eficiencia con tirar ocho platos de pasta a la basura por cada uno que comemos (en el caso del pollo —y es aún mayor para la carne de res).
De esta manera, la producción de carne en sí misma constituye un tipo de desperdicio de alimentos.
Para cultivar todos esos cultivos, como maíz y soja —y para pastorear ganado y ovejas—, los agricultores y las empresas cárnicas han convertido gran parte del planeta Tierra en una granja animal gigante, ocupando más de un tercio de la tierra habitable. Es la principal causa de deforestación global y pérdida de hábitat, y así también una amenaza líder para la vida silvestre.
En los Estados Unidos continentales, esta cifra llega incluso al 41 por ciento.
Otra forma de verlo es esta: aquí está la cantidad de tierra requerida para producir diferentes tipos de dietas:
Pero la tierra no es el único recurso esencial que la agricultura animal consume. También es el mayor usuario de agua dulce.
La agricultura animal no solo consume mucha agua; también contamina gravemente los cursos de agua como ríos y arroyos. En los Estados Unidos, se considera arguablemente la mayor fuente de contaminación del agua. Esta contaminación proviene principalmente de dos fuentes: el estiércol de los cientos de miles de millones de animales de granja del mundo y los fertilizantes usados para cultivar sus alimentos.
Por último, está el cambio climático.
A nivel global, la producción de carne y lácteos es uno de los principales impulsores del cambio climático, responsable de entre el 14.5 y el 19 por ciento de las emisiones globales de gases de efecto invernadero (incluyendo las provenientes de la producción de fertilizantes, el estiércol, la deforestación y, sí, los eructos ricos en metano de las vacas). Por otro lado, las fuentes de proteína vegetal, como las hamburguesas Impossible, las legumbres y el tofu, tienen huellas de carbono mucho menores que la carne de res, cerdo y pollo.
Más allá de los datos duros, también existe evidencia convincente sobre la necesidad de dietas ricas en plantas que proviene directamente de los científicos. En una encuesta de 2021 realizada a más de 200 científicos agrícolas y ambientales, la mayoría clasificó «reducir el consumo de carne y lácteos» como la forma más efectiva de disminuir las emisiones climáticas provenientes de la agricultura.
Y si te preocupa que tus acciones individuales no marquen realmente diferencia, considera esta tabla a continuación. Proviene de los destacados economistas agrícolas Jayson Lusk y Bailey Norwood de la Universidad Estatal de Oklahoma, quienes analizaron los datos y determinaron que cuando los consumidores compran menos carne, huevos y leche, se reduce efectivamente su producción (más detalles aquí).
Además, adoptar una dieta rica en plantas no solo es mucho mejor para tu salud, sino que también ayuda a reducir el número de animales criados en granjas industriales crueles.
A largo plazo, como ocurre con cualquier industria contaminante, los cambios significativos también tendrán que venir de gobiernos y corporaciones. Pero hasta ahora, la industria cárnica ha demostrado ser altamente eficaz y muy efectiva en frenar las regulaciones ambientales, gastando millones en lobby contra ellas. Resulta difícil imaginar que esto cambie a menos que más personas lo exijan. Podemos comenzar —una comida a la vez— con lo que elegimos comer. Y tenemos recursos para ayudarte: revisa Meat/Less, la guía práctica de Vox para comer menos carne y más alimentos de origen vegetal.
