Un estudio de la Universidad de Oklahoma sugiere que la dieta de la madre durante el embarazo y la lactancia podría influir en la salud hepática de sus hijos. Los niños nacidos de madres que consumen una dieta alta en grasas y azúcares tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedad del hígado graso no alcohólico (MASLD) más adelante en la vida.
La investigación, publicada en la revista eBioMedicine, revela que un compuesto natural producido por bacterias intestinales beneficiosas, llamado indol, podría mitigar este riesgo. En experimentos con ratones, las crías de madres que recibieron indol durante el embarazo y la lactancia mostraron tasas significativamente más bajas de enfermedad del hígado graso a medida que crecían.
El indol se produce cuando las bacterias intestinales descomponen el triptófano, un aminoácido presente en alimentos como el pavo y las nueces. Según el Dr. Jed Friedman, director del Centro de Diabetes Harold Hamm de OU Health y profesor de bioquímica y fisiología en la Facultad de Medicina de OU, “La prevalencia de MASLD en niños es de alrededor del 30% en aquellos con obesidad y del 10% en niños sin obesidad. Desafortunadamente, el riesgo es mayor si la madre es obesa o consume una dieta deficiente. La enfermedad en los niños suele ser silenciosa y no se detecta hasta que los padres buscan ayuda por síntomas relacionados con el hígado”.
El estudio, liderado por Friedman junto con la Dra. Karen Jonscher, investigó la influencia del microbioma intestinal en el desarrollo de la enfermedad del hígado graso. Se alimentó a ratones hembras con una dieta alta en grasas y azúcares durante el embarazo y la lactancia, y a algunos de ellos también se les administró indol. Después del destete, la descendencia fue alimentada con una dieta estándar y luego se cambió a una dieta alta en grasas y azúcares para fomentar el desarrollo de la enfermedad del hígado graso.
Los resultados fueron prometedores: las crías de madres que recibieron indol mostraron mejoras significativas en la salud hepática, menor aumento de peso, niveles más bajos de azúcar en sangre y células grasas más pequeñas, incluso después de ser expuestas a una dieta poco saludable. Los investigadores también observaron la activación de una vía protectora intestinal que involucra al receptor de hidrocarburos acílicos (AHR).
Además, el estudio encontró que no hubo un aumento en las grasas hepáticas dañinas conocidas como ceramidas de cadena larga, mientras que los niveles de ceramidas de cadena muy larga, consideradas beneficiosas, aumentaron. La transferencia de bacterias intestinales de las crías protegidas a otros ratones que no habían recibido indol también resultó en una menor lesión hepática, lo que refuerza la idea de que el microbioma juega un papel protector clave.
Aunque esta investigación se realizó en animales, los hallazgos sugieren nuevas estrategias para reducir el impacto creciente de la MASLD a través de la prevención temprana. Actualmente, la pérdida de peso es la única opción de tratamiento eficaz para la MASLD pediátrica una vez establecida, y no existen medicamentos aprobados. “Cualquier cosa que podamos hacer para mejorar el microbioma de la madre puede ayudar a prevenir el desarrollo de MASLD en la descendencia”, señaló Jonscher. “Eso sería mucho mejor que intentar revertir la enfermedad una vez que ya ha progresado”.
