Cortes en salud mental infantil amenazan programa Preschool for All.

Un pequeño equipo de clínicos dedicados a proporcionar programación de salud mental infantil temprana para el programa Preschool for All del condado de Multnomah podría ser eliminado en el próximo año fiscal.

La propuesta está incluida en la carta de transmisión del presupuesto del departamento de salud del condado para el año fiscal 2027. Estas cartas son presentadas por los jefes de departamento cada año y “transmiten formalmente” las propuestas de presupuesto al presidente del condado y a la comunidad en general, según el sitio web del condado. Sin embargo, este es solo el primer paso en un proceso presupuestario que aún está en curso: el condado está intentando solucionar un déficit de $10.5 millones en el fondo general este año. Esto significa que propuestas como estas podrían experimentar cambios significativos antes de que la Junta de Comisionados del Condado apruebe el presupuesto final.

El condado presupuestó alrededor de $2 millones en el año fiscal actual para el equipo clínico, que debe incluir a siete clínicos de salud mental y tres puestos de apoyo relacionados. Sin embargo, el equipo no está sujeto a la reducción del presupuesto del fondo general. En cambio, ha sido financiado íntegramente a través del Fondo del Programa Preschool for All, que acumuló cerca de $610 millones al final del año fiscal 2025.

“Estos recortes propuestos son devastadores y confusos”, dijo Aimee Griffin, especialista de programa del equipo de salud mental de Preschool for All, a los comisionados del condado en una reunión de la junta el 5 de marzo. (En esa reunión, Griffin enfatizó que hablaba en su capacidad personal). “Un recorte no es un problema de recorte presupuestario, con Preschool for All teniendo un superávit de $600 millones y aún eliminando nuestros servicios”.

Ryan Yambra, un portavoz del condado, dice que el cambio no se debe a la disponibilidad de fondos. En cambio, Yambra dice que el cambio propuesto fue un esfuerzo basado en datos para alinear mejor los servicios del programa con las necesidades de los proveedores. El Departamento de Educación Infantil Temprana del condado se reúne regularmente con los proveedores y recopila informes de fin de año, dice.

Utilizando esa información, Yambra dice que ha habido “una creciente necesidad de servicios de salud mental más intensivos e individualizados en nuestros sitios”.

Ese trabajo es diferente de las tareas principales del equipo de salud mental que ahora está en peligro, cuyos miembros están involucrados en la prevención o en el tratamiento culturalmente específico. Esto significa desde asesorar a los educadores de preescolar sobre las mejores prácticas en el aula hasta realizar exámenes de salud mental y brindar servicios de gestión de casos. “Una característica distintiva de este programa es el personal de habla hispana y el asesoramiento culturalmente específico para afroamericanos y los servicios de apoyo a padres brindados a familias en todo el condado de Multnomah”, se lee en el presupuesto adoptado del condado para el año en curso.

En ese presupuesto adoptado, los funcionarios del condado señalaron que estaban “aumentando drásticamente” el tamaño del equipo y esperaban casi duplicar el número de niños que reciben servicios de prevención, de 2,100 a 4,000.

“La pandemia de COVID-19 continúa impactando drásticamente a toda nuestra comunidad, incluidos los niños pequeños, lo que hace que esta inversión sea increíblemente urgente, ahora que los bebés nacidos durante la pandemia están ingresando al preescolar”, se lee. “Los servicios de prevención, tratamiento e intervención temprana brindados a los niños pequeños y sus familias abordan las necesidades de salud mental y desarrollo antes de que se agraven”.

Un año después, el condado está considerando eliminar el equipo encargado de abordar esas necesidades.

El recorte propuesto se produce incluso cuando los proveedores de Preschool for All han descrito durante mucho tiempo la necesidad de hacer más en la etapa inicial para prepararlos para brindar una buena atención a sus estudiantes. En una reunión de la junta del condado el 27 de enero, Tammy Hamamoto, la coordinadora del sitio de integración del programa preescolar para Escuela Viva, habló de algunas “brechas significativas” que preparan a las aulas para el fracaso desde el primer día.

En esa reunión, Hamamoto dijo que debido a que los proveedores de preescolar a menudo reciben poca información sobre el desarrollo de los niños a los que atienden, son efectivamente ciegos a cómo apoyar el comportamiento del niño o de otra manera acomodar sus necesidades.

“Los proveedores pierden maestros porque las demandas no coinciden con las capacidades del programa y, a veces, los niños y el personal resultan heridos”, dijo. “Sin un intercambio de información proactivo constante, las aulas permanecen en un modo reactivo que tensa a los niños o tensa a los maestros y desestabiliza los entornos de aprendizaje”.

Los recortes propuestos también se producen cuando Preschool for All planea duplicar sus plazas en el próximo año académico, en gran parte mediante la contratación de docenas de proveedores nuevos en el programa universal.

En su propuesta, el condado apuesta a que puede mejorar los resultados alejándose de estos clínicos de intervención temprana y procediendo con un contratista enviado a los preescolares donde los niños llegan con problemas.

Yambra dice que no anticipa que los servicios “cambien sustancialmente”, y señala que el programa continuará ofreciendo cosas como capacitación y desarrollo profesional. Dice que existe una necesidad urgente de priorizar la respuesta a las crisis, y que el departamento de aprendizaje temprano está “solicitando un proceso de adquisición para identificar a un proveedor que pueda brindar servicios intensivos e individualizados para niños con mayores necesidades de salud mental”.

Si la necesidad es alta y las reservas de Preschool for All están bien abastecidas, ¿por qué no intentar ambos enfoques? Yambra agrega que Preschool for All anticipa que sus reservas disminuirán drásticamente este año.

“Estamos ampliando las plazas de preescolar y atendiendo a un mayor número de familias en la comunidad”, dice. “Este aumento planificado del gasto es parte de una política de larga data para garantizar un crecimiento sostenible para las generaciones futuras”.