¿Qué tan fuerte es Costa de Marfil? El equipo marfileño se encuentra actualmente en Marruecos, preparándose para la Copa Africana de Naciones. Sin duda, los representantes del equipo nacional alemán también estarán observando de cerca. Los africanos occidentales serán uno de los tres rivales de Alemania en la fase de grupos de la Copa Mundial de 2026.
Sin embargo, la verdadera calidad del equipo de Costa de Marfil podría revelarse en los próximos días, cuando comience la fase eliminatoria de la Copa Africana. En la fase de grupos, donde 16 de 24 equipos se clasificaron para los octavos de final, el equipo apenas se vio desafiado en serio. Después de una victoria por 1-0 en el debut contra Mozambique, empataron 1-1 en un partido de alta calidad contra Camerún. Con este resultado, los marfileños ya estaban seguros en la fase eliminatoria. Por lo tanto, disputaron el último partido de la fase de grupos (3-2 contra Gabón) con un equipo suplente, ahorrando a la mayoría de sus jugadores titulares.
El equipo es la estrella
La calificación para el Mundial, completada justo antes de la Copa Africana, la terminaron los marfileños sin encajar ni un solo gol. En diez partidos lograron ocho victorias. El balance de goles: 25:0. Siempre fue así: el equipo estuvo sólido defensivamente, cerró uno de los pocos ataques exitosos y finalmente aseguró la victoria con soberanía.
El equipo de África Occidental puede confiar, sobre todo, en su cohesión. Un principio que el entrenador Emerse Faé antepone a todo lo demás, incluso al talento excepcional. Así, Nicolas Pepé, que actualmente está teniendo un gran desempeño en el Villarreal español, perdió su participación en la Copa Africana por una crítica a sus compañeros de equipo. El delantero de 30 años había criticado previamente a los jugadores que jugaron para Francia en su juventud para luego vestir la camiseta de Costa de Marfil. Algo que algunos jugadores nacionales de los «Elefantes» también han hecho. Y, por cierto, también el entrenador Faé alguna vez. «Si solo hubiéramos mirado el aspecto deportivo, él habría estado», dijo Faé sobre Pepé, pero explicó: «La nominación también implica cosas fuera del campo.»
Emerse Faé – un camino sinuoso hacia el puesto de entrenador
El entrenador de 41 años de los marfileños ha construido un enorme perfil en muy poco tiempo. Ha logrado transformar a un equipo de jugadores relativamente desconocidos en una unidad funcional que es completamente leal y unida. Quedaron atrás los tiempos en Costa de Marfil en que el equipo nacional dependía completamente de un líder como Didier Drogba. Si la figura de Drogba estaba en buena forma, Costa de Marfil ganaba, así era.
Hoy en día, hay un grupo unido jugando allí. Faé lo construyó. Sin embargo, el puesto de entrenador nacional no estaba previsto para el exjugador internacional, que alguna vez jugó como centrocampista en el FC Nantes. Para la Copa Africana 2024, que tuvo lugar en la sede de los «Elefantes», fue contratado como asistente del francés Jean-Louis Gasset. Pero cuando el equipo encajó una desastrosa derrota por 0-4 contra Guinea Ecuatorial ante su público local en la fase de grupos, Gasset fue despedido de inmediato.
Copa Africana de Naciones 2024 – el nacimiento de un gran equipo
Faé tomó el mando, se aseguró los servicios del exjugador de la Bundesliga Guy Demel, que actuaba como experto televisivo, como asistente y logró un milagro deportivo: no solo dirigió al equipo a la fase eliminatoria, sino que también impulsó al equipo, liderado por el experimentado Franck Kessie, hacia una ola de éxito. Los «Naranjas» mejoraron de partido en partido y finalmente levantaron el trofeo de campeón ante una multitud eufórica en Abiyán.
Es difícil identificar a los jugadores clave del equipo. Costa de Marfil no tiene una superestrella real como Nigeria con Osimhen, Senegal con Mané, Egipto con Salah o Marruecos con Hakimi. Se basa en la cohesión del equipo. Donde la solidez defensiva es central. Comenzando por el portero, donde los marfileños finalmente han encontrado con Yahia Fofana, nacido en Francia, un sucesor digno del legendario Boubacar Barry durante años. Fofana, que juega como portero titular en el Rizespor turco, cambió de nacionalidad en 2023 y desde entonces ha impresionado como un portero sólido y seguro, en el que sus compañeros de defensa pueden confiar.
La defensa es lo mejor
Lo mejor está frente a él. Faé tiene a su disposición cuatro centrales de primera clase, todos ellos con papeles importantes en grandes clubes europeos. Con el exjugador del Eintracht Frankfurt Evan Ndicka del AS Roma y Odilon Kossounou de Bérgamo -que una vez jugó en el Bayer Leverkusen-, dos exjugadores de la Bundesliga se han asegurado un lugar en el once inicial para la Copa Africana. Detrás de ellos acechan Ousmane Diomandé del Sporting de Lisboa y Emmanuel Agbadou (Wolverhampton), dos jóvenes que pueden presumir de un altísimo nivel de club europeo. Es un cuarteto inigualable en África, la competencia solo puede mirar con envidia.
El exjugador del Eintracht Frankfurt Evan Ndicka (izq.) en el partido contra Camerún
En el centro del campo, el veterano del Milan Franck Kessie es el capitán establecido. El jugador de 29 años, que ahora juega para el club saudí Al Ahli, sigue marcando el ritmo y el compás del equipo. A su lado, en los últimos meses, generalmente ha estado el también experimentado Seko Fofana del Stade Rennes como apoyo, pero el imponente Ibrahim Sangaré del Nottingham Forest lo reemplazó al comienzo de la Copa Africana.
Falta un delantero centro
Este bloque defensivo es el punto fuerte de los marfileños, que tienen problemas más adelante. Con el exjugador del Dortmund Sébastien Haller lesionado, el único delantero centro de formato internacional no está disponible para jugar, aquí Faé debe improvisar. Por lo tanto, se alegra de que el joven Yan Diomande del Leipzig se haya puesto en primer plano recientemente. El rápido regateador de 19 años solo jugó su primer partido internacional en octubre, pero rápidamente se ha convertido en una promesa ofensiva en la banda izquierda. Por la derecha, con el Hoffenheimer Bazoumana Touré, podría surgir el próximo jugador de la Bundesliga en el equipo marfileño en el Mundial, marcando recientemente el 3-2 contra Gabón en el tiempo de descuento en la Copa Africana.
En el partido de alta calidad contra Camerún -el empate dejó a ambos en una excelente posición para avanzar a los octavos de final del torneo-, los marfileños mostraron serias debilidades en el ataque. Contra un oponente extremadamente agresivo y fuerte en el combate cuerpo a cuerpo, los «Naranjas» se vieron completamente intimidados y perdieron el control del juego por completo en un momento dado. Necesitaron un poco de suerte para el empate al final, lo que, por supuesto, también puede interpretarse como un signo de un equipo fuerte.
En los octavos de final de la Copa Africana, Costa de Marfil puede demostrar si este año volverá a luchar por el título el próximo martes (06.01, 20:00 horas). Entonces se enfrentarán a Burkina Faso con el jugador del Leverkusen Edmond Tapsoba.
