La familia de un costarricense que fue deportado desde Estados Unidos en estado vegetativo y falleció poco después de llegar a su país natal, sigue buscando respuestas urgentes de las autoridades sobre lo ocurrido mientras estuvo bajo detención.
Randall Gamboa Esquivel había salido de Costa Rica gozando de buena salud y cruzó la frontera entre Estados Unidos y México en diciembre de 2024, según su familia. Sin embargo, Gamboa fue detenido por las autoridades estadounidenses por reingresar ilegalmente a suelo americano, ya que había residido previamente allí sin documentos entre 2002 y 2013.
Gamboa fue inicialmente retenido en el centro de detención del condado de Webb en Laredo y luego trasladado al centro de detención de Port Isabel en Los Fresnos, ambos en el sur de Texas. Casi 10 meses después, en septiembre de 2025, la administración Trump trasladó al hombre de 52 años a la capital costarricense, San José, en una ambulancia aérea.
Nunca recuperó la conciencia y cinco semanas después, Gamboa fue declarado muerto en un hospital en Pérez Zeledón, su ciudad natal, ubicada a unas tres horas al sur de la capital.
The Guardian habló con familiares, vecinos y amigos de Gamboa en Costa Rica, quienes se muestran impactados e indignados por lo sucedido. Su hermana menor, Greidy Mata, dijo que aún intenta comprender cómo su salud se deterioró tan gravemente mientras estaba bajo la custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de EE. UU. (ICE).
En una entrevista exclusiva en Pérez Zeledón, Mata relató que Gamboa sonaba y se veía saludable cuando hablaban por videollamadas mientras estaba detenido, hasta el 12 de junio, que marcó su última conversación, después de lo cual pareció desaparecer. Mata esperó semanas para tener noticias de él, pero en realidad Gamboa había sufrido una crisis de salud.
“Mi hermano desapareció y tuvimos que contactar a agencias, abogados, consulados, a cualquiera que estuviera dispuesto a ayudar”, dijo Mata en español, mientras estaba frente al hospital donde Gamboa falleció el 26 de octubre.
“¿Cómo es posible que un hombre que salió sano, alto, robusto, regrese sucio, abandonado, con úlceras en todo el cuerpo, en estado vegetativo?”, se preguntó.
Los registros médicos relacionados con el tiempo que Gamboa estuvo bajo custodia de EE. UU. y compartidos con The Guardian muestran que hubo una solicitud de traslado desde el centro de detención de Port Isabel al centro médico Valley Baptist en Harlingen, a 45 kilómetros al este, el 23 de junio.
Según un documento incluido en los registros médicos y emitido por el Cuerpo de Servicios de Salud de ICE (IHSC), un servicio dentro de ICE que proporciona atención médica en la custodia de inmigrantes y evalúa a las personas que serán deportadas, Gamboa fue hospitalizado con un “estado mental alterado”. El documento también indica que estaba tomando medicamentos antipsicóticos y antidepresivos.
Familiares y amigos negaron que Gamboa tuviera antecedentes de enfermedad mental antes de emigrar a Estados Unidos.
Tricia McLaughlin, secretaria asistente del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. (DHS), la empresa matriz de ICE, dijo en una respuesta por correo electrónico a la pregunta sobre la detención y la salud de Gamboa que: “Mientras estaba bajo custodia, los profesionales médicos le diagnosticaron psicosis no especificada y lo hospitalizaron en el Hospital Valley Baptist para que pudiera recibir la atención médica y de salud mental adecuada”.
McLaughlin agregó que la atención médica para las personas bajo la custodia de ICE incluye “una evaluación de salud dental y mental dentro de las 12 horas posteriores a la llegada a cada centro de detención, una evaluación de salud completa dentro de los 14 días posteriores a la entrada en la custodia de ICE o la llegada a un centro, y acceso a citas médicas y atención de emergencia las 24 horas del día”. Agregó: “Esta es la mejor atención médica que muchos extranjeros han recibido en toda su vida”.
Para el 7 de julio, Gamboa había sido diagnosticado con al menos 10 afecciones, según los registros médicos del hospital. La sepsis, una reacción potencialmente mortal a una infección, figura como su diagnóstico principal, seguida de rabdomiólisis, una afección en la que el tejido muscular dañado se descompone rápidamente.
Otras afecciones descritas en los registros incluían desnutrición proteica y encefalopatía tóxica, causada por una infección o exposición prolongada a drogas, radiación o metales que alteran en última instancia la función cerebral.
“No puedo dormir pensando qué habría pasado si hubiéramos sabido que estaba enfermo. ¿Por qué nos ocultaron esta información? Nos enteramos de dónde estaba en agosto”, dijo Mata, esforzándose por mantener la calma a pesar de llorar durante la reciente tarde de diciembre en Pérez Zeledón, cuando concedió una entrevista.
“La información no provino del consulado costarricense ni de ICE, sino de un abogado al que pedimos ayuda y que nos llamó diciendo: ‘Lo encontré en una cama, te sigue con los ojos, pero no puede hablar, está en estado vegetativo’”, dijo.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Costa Rica declinó una entrevista con The Guardian para hablar sobre el caso de Gamboa. Tampoco respondió a una serie de preguntas, incluida la de si alguno de sus funcionarios consulares visitó a Gamboa durante su hospitalización en Texas.
El director de la agencia de migración de Costa Rica, Omer Badilla, dijo que su oficina fue notificada de que Gamboa estaba siendo deportado de regreso a San José, pero no recibió ningún detalle sobre su estado de salud.
Según un documento adicional en los informes médicos de Gamboa del hospital, un médico que visitó a Gamboa el 2 de agosto escribió: “No se mueve ni responde. A veces parpadea… hay inmovilidad y mutismo presentes. El paciente parece exhibir una postura decerebrada”.
“La postura decerebrada” se refiere típicamente a que los brazos y las piernas de un paciente se mantienen rígidos y rectos, con la cabeza arqueada hacia atrás y los dedos de los pies apuntando hacia abajo. El médico también señaló que Gamboa estaba “sometido a la colocación de una sonda”.
La lista de medicamentos incluida en los registros médicos mostró que, para el 7 de agosto, casi un mes antes de su deportación a Costa Rica, Gamboa había recibido inyecciones intravenosas y más de una docena de medicamentos. Se evaluó que estaba catatónico.
“A veces todo esto parece una historia de terror o una mentira”, dijo Mata, mientras se preparaba para celebrar la Navidad en duelo por su hermano.
Dijo que cuando Gamboa llegó a casa, hubo al principio un destello de optimismo. “Fue agradable verlo y tocarlo de nuevo porque nos dio esperanza de que pudiera recuperarse”, dijo, agregando: “Pero los médicos nunca dijeron eso… y nos dimos cuenta entonces de que la condición en la que llegó era irreversible”.
