La producción de heno elimina grandes cantidades de nutrientes del suelo, como nitrógeno, fósforo, potasio y azufre. Según los especialistas en suelo y manejo de nutrientes de la Universidad de Kentucky, el Dr. Ricardo Ribeiro y el Dr. Edwin Ritchey, cada tonelada de heno cosechada lleva consigo estos elementos esenciales, lo que puede reducir la fertilidad del suelo si no se reponen adecuadamente.
Los expertos explican que, aunque los campos con niveles altos o muy altos de nutrientes pueden mantener la productividad durante algún tiempo sin fertilizantes adicionales, estas situaciones son poco comunes y aún requieren monitoreo constante. Por eso, recomiendan basar el manejo de fertilizantes en análisis de suelo para determinar cuándo y dónde es realmente necesario aplicar nutrientes.
Sin un enfoque estratégico basado en pruebas de suelo, la fertilidad puede disminuir con el tiempo, lo que lleva a menores rendimientos, menor calidad de forraje y menor persistencia del cultivo. En los últimos años, el aumento en los precios de los fertilizantes ha llevado a muchos productores a cuestionar sus programas de fertilización, pero los especialistas insisten en que las decisiones deben priorizar el mejor retorno de la inversión, en lugar de recortes generalizados.
Cada corte de heno exporta nutrientes, y incluso rendimientos moderados pueden eliminar cantidades significativas, especialmente potasio, que es clave para la tolerancia al estrés, la supervivencia invernal y la productividad a largo plazo del pastizal. Un suministro adecuado de nutrientes apoya el rebrote entre cortes, ayuda a mantener el nivel de proteína cruda y mejora la longevidad del cultivo.
