Una reciente investigación científica ha revelado que una infección grave por COVID-19 o influenza puede dejar efectos duraderos en los pulmones, lo que podría aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón meses o incluso años después de la recuperación.
Investigadores de la Universidad de Virginia en Estados Unidos descubrieron que las infecciones respiratorias severas pueden alterar la forma en que funcionan algunas células inmunitarias dentro del pulmón, creando un entorno más propicio para el crecimiento de tumores.
Según un informe del sitio web científico “MedicalXpress”, los científicos explicaron que los casos graves de infección viral pueden dejar el pulmón en un estado de inflamación crónica prolongada, incluso después de que la infección haya desaparecido.
Los investigadores creen que este estado inflamatorio puede crear condiciones que ayuden a las células cancerosas a crecer. El investigador Jie Sun, uno de los líderes del estudio, señaló que una infección fuerte por COVID o influenza puede dejar el pulmón en un estado de “reprogramación inmunitaria” que lo hace más susceptible a la aparición de tumores en el futuro.
El estudio se basó en experimentos realizados en modelos animales, así como en el análisis de datos de pacientes humanos. Los experimentos demostraron que los ratones expuestos a una infección respiratoria grave tenían más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón posteriormente, y también aumentaron las posibilidades de muerte debido a la enfermedad.
Al analizar los datos de los pacientes, los investigadores encontraron que las personas que requirieron hospitalización debido a COVID-19 registraron un aumento en las tasas de cáncer de pulmón de aproximadamente 1.24 veces en comparación con otros.
El estudio demostró que una infección viral fuerte afecta a dos tipos importantes de células inmunitarias en el pulmón, los neutrófilos y los macrófagos, y estos cambios conducen a la creación de un entorno inflamatorio que permite a las células cancerosas crecer más fácilmente, además de producirse cambios en las células que recubren las vías respiratorias y los alvéolos pulmonares.
Las vacunas podrían reducir el riesgo
Entre los resultados positivos del estudio, se destaca que la vacunación contra los virus respiratorios parece limitar estos efectos dañinos. Los investigadores observaron que las vacunas reducen la gravedad de la infección, lo que previene los cambios inmunitarios que podrían allanar el camino para la aparición del cáncer.
Los investigadores instan a los médicos a realizar un seguimiento de los pacientes que han sufrido infecciones respiratorias graves, como COVID-19 o neumonía, especialmente en personas que tienen otros factores de riesgo, como el tabaquismo. Esto podría incluir la realización de exámenes periódicos, como tomografías computarizadas de los pulmones, para la detección temprana de cualquier cambio potencial.
Los científicos creen que comprender la relación entre la infección viral y el cáncer de pulmón podría ayudar en el futuro a mejorar la prevención y la detección temprana de la enfermedad, lo que podría aumentar las posibilidades de tratamiento y supervivencia.
