La canción Yesterday de The Beatles fue escrita en lo que los psicólogos denominan el «estado hipnagógico». Esta es la zona crepuscular entre el sueño y la vigilia, cuando permanecemos adormecidos en un estado semi-consciente, experimentando imágenes y sonidos mentales vívidos.
Una mañana de 1965, Paul McCartney despertó con una melodía compleja y prolongada resonando en su mente. Se levantó de la cama inmediatamente, se sentó al piano y comenzó a tocar la melodía. Rápidamente encontró los acordes que complementaban la melodía y creó frases provisionales (como las que utilizan los compositores antes de escribir letras definitivas) para ajustarlas.
Relacionado: Hay una razón científica por la que algunas canciones se quedan atascadas en nuestra cabeza
McCartney, incrédulo ante la aparición espontánea de una melodía tan hermosa, sospechó que estaba plagiando inconscientemente otra composición. Como él mismo recordó: «Durante aproximadamente un mes, estuve preguntando a personas del mundo de la música si alguna vez la habían escuchado antes… Pensé que si nadie la reclamaba después de unas semanas, podría quedármela». Pero resultó ser original.
Muchas grandes invenciones y descubrimientos han surgido del estado hipnagógico. El físico Niels Bohr, por ejemplo, ganó el Premio Nobel mientras se encontraba en un estado semi-consciente. Mientras se quedaba dormido, soñó que veía el núcleo del átomo, con los electrones girando a su alrededor, como el Sistema Solar con el Sol y los planetas, y así «descubrió» la estructura del átomo.
El punto óptimo
La investigación ha demostrado que el estado hipnagógico es un «punto óptimo» creativo. Por ejemplo, en un estudio de 2021, los participantes en un estado hipnagógico tenían tres veces más probabilidades de descubrir la «regla oculta» que podía resolver un problema matemático.
Los psicólogos asocian la creatividad con cualidades como la apertura a la experiencia y la flexibilidad cognitiva. Otros sugieren que la creatividad surge de la coordinación entre la red de control cognitivo del cerebro (que se encarga de la planificación y la resolución de problemas) y la red de modo predeterminado (que se asocia con el ensueño y la divagación mental).
Sin embargo, en mi opinión, una de las teorías más importantes sobre la creatividad es una de las más antiguas, propuesta por el psicólogo británico Frederic Myers en 1881. Según Myers, las ideas y los conocimientos surgen como una «oleada» repentina de una mente subliminal.
Myers consideraba que nuestra mente consciente es solo un pequeño segmento de nuestra mente en general, que incluye no solo lo que Sigmund Freud llamó el inconsciente, sino también niveles más amplios y superiores de conciencia. Las ideas pueden gestarse inconscientemente durante mucho tiempo antes de emerger a la conciencia.
Esto es lo que a menudo hace que las ideas parezcan provenir de más allá de la mente, como si fueran un regalo. Pueden surgir de más allá de nuestra mente consciente.
La importancia de la relajación
El estado hipnagógico es tan creativo porque, al flotar entre el sueño y la vigilia, la mente consciente apenas está activa. Durante un breve período, nuestros límites mentales son permeables, y existe la posibilidad de que ideas y conocimientos creativos fluyan desde la mente subliminal.
En un sentido más general, esto explica por qué la creatividad a menudo se asocia con la relajación y la inactividad. Cuando nos relajamos, nuestras mentes conscientes suelen estar menos activas. A menudo, cuando estamos ocupados, nuestras mentes están llenas de pensamientos dispersos, por lo que no hay espacio para que fluyan ideas creativas.
Esto también explica por qué la meditación está fuertemente asociada con la creatividad. La investigación muestra que la meditación promueve cualidades creativas generales como la apertura a la experiencia y la flexibilidad cognitiva.
Relacionado: Nuestro cerebro realmente se sincroniza cuando colaboramos, revela un estudio
Pero quizás lo más importante es que la meditación calma y suaviza la mente consciente, lo que nos hace más propensos a recibir inspiración de más allá de ella. Como señalo en mi libro The Leap, esto explica por qué existe una fuerte conexión entre el despertar espiritual y la creatividad.
Fomentar el estado hipnagógico
La investigación ha encontrado que alrededor del 80% de las personas han experimentado el estado hipnagógico, y que alrededor de una cuarta parte de la población lo experimenta regularmente. Es ligeramente más común en mujeres que en hombres.
Es más probable que ocurra al principio del sueño, pero también puede ocurrir al despertar o durante el día si nos sentimos somnolientos y nos desconectamos de la conciencia normal.
¿Podemos utilizar el estado hipnagógico para mejorar nuestra creatividad? Ciertamente es posible prolongar el estado hipnagógico, como probablemente sepas por las mañanas de domingo en la cama.
Sin embargo, una de las dificultades es capturar las ideas que surgen. En nuestro estado de somnolencia, es posible que no sintamos el impulso de registrar nuestras ideas. Es tentador decirnos antes de volver a dormir: «Esta es una idea tan buena que definitivamente se quedará en mi mente». Pero cuando nos despertamos más tarde, la idea se ha desvanecido para siempre.
Sin embargo, a través del entrenamiento mental, no hay razón para no desarrollar el hábito de registrar nuestras ideas hipnagógicas. La mejor práctica es tener un bolígrafo y papel junto a la cama. O, para una variante más contemporánea, tener el teléfono junto a la cama con la aplicación de grabación abierta.
Relacionado: Un estudio rastrea el origen del autismo hasta el auge de la inteligencia humana
De hecho, esta es una práctica que Paul McCartney siempre ha seguido. Incluso se entrenó para escribir en la oscuridad con este propósito.
También podemos utilizar una técnica de «siesta consciente» para generar ideas.
Siempre que el gran inventor Thomas Edison se quedaba atascado con una solución o una nueva idea, se permitía quedarse dormido mientras sostenía una bola de metal. Al quedarse dormido, la bola caía al suelo y lo despertaba, momento en el que a menudo descubría que había surgido una nueva idea.
En general, deberíamos utilizar la inactividad como una forma de cultivar la creatividad. No pienses en la siesta o la relajación como una pérdida de tiempo. Lejos de ser improductivas, pueden conducir a las ideas y los conocimientos más inspirados de nuestras vidas.
Steve Taylor, Profesor Senior de Psicología, Universidad Leeds Beckett
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original.
