Oklahoma Amplía Incentivos Fiscales para Escuelas Privadas
Una ley estatal aprobada en 2023 establece el programa de Crédito Fiscal por Elección de Padres, que ofrece un crédito fiscal reembolsable de entre $5,000 y $7,500 a los contribuyentes de Oklahoma elegibles que paguen, o prevean pagar, gastos calificados como matrícula y tarifas de una escuela privada elegible en nombre de un estudiante elegible que asista o planee asistir a dicha escuela durante el año fiscal.
La legislación original estableció un límite de $50 millones anuales durante tres años, alcanzando un tope final de $250 millones. Si no se aprueba una legislación para modificar el programa, el límite permanecerá en $250 millones.
“Este es un programa que ha tenido una excelente acogida por parte del público. Lo desean. La demanda está ahí”, afirmó el representante Chad Caldwell (R-Enid).
Detalles del Proyecto de Ley 3705
El Proyecto de Ley 3705 aumenta el límite de los créditos fiscales para estudiantes de escuelas privadas bajo el programa de Crédito Fiscal por Elección de Padres a un total de $300 millones. La medida también establece que, si en cualquier año posterior los créditos reclamados igualen o superen el 90% del límite, este se incrementará en $50 millones.
La legislación fue aprobada con un voto de 7-4 en el Subcomité de Asignaciones y Presupuesto de la Cámara de Representantes, sin votos de demócratas ni republicanos.
“En el año siguiente, se aumentaría el límite. Solo se incrementaría si existiera la demanda. Por lo tanto, si no hubiera personas solicitando el crédito, este no aumentaría. Si no hay un aumento en la demanda, no habrá un aumento en los créditos fiscales. Si cada vez más personas del estado de Oklahoma desean acceder a este programa, estará disponible para ellos”, explicó el representante Caldwell.
Decisión de designar una cantidad fija versus un aumento porcentual
“Tenía una pregunta sobre de dónde salieron los $50 millones. Entiendo el concepto de un ajuste. ¿Por qué no un porcentaje? ¿Por qué $50 millones? Parece un poco superior a la tasa de inflación actual. Entonces, ¿de dónde salió ese número?”, cuestionó el representante Mark Tedford.
“Cuando se estableció inicialmente el programa, comenzó con $150 millones en el primer año, $200 millones en el segundo año, $250 millones en el tercer año, con incrementos de $50 millones. Simplemente lo mantuve de la misma manera, no fue algo emocionante. Al fijar la cantidad específica en dólares, proporciona certeza presupuestaria anual desde esa perspectiva, por lo que sabríamos exactamente cuál es para el próximo año fiscal”, respondió el representante Caldwell.
“Si quieren analizar la totalidad del programa, aproximadamente el 61% de los fondos se destinaron a familias en el área de prioridad. El proyecto de ley designa que las dos categorías de ingresos más bajas se designen como prioridad. Por lo tanto, serían aquellas familias que ya reciben asistencia gubernamental, SNAP, TANF, etc. Las que entran en la primera ventana de prioridad son las que ganan entre $0 y $75,000, y luego las que ganan entre $75,000 y $250,000.”
Preocupaciones sobre el aumento de la matrícula en las escuelas privadas
“Solo tengo curiosidad sobre la justificación de aumentar esto cuando estamos viendo que la matrícula aumenta, en respuesta a nuestro aumento del límite. Tengo datos específicos que muestran que, si bien la matrícula ha aumentado debido a la inflación, cuando aumentamos la elección de escuela, vimos que la matrícula aumentó para cubrir lo que les estamos dando a las familias”, dijo la representante Michelle McCain (D-Tulsa).
“Creo que encontrarán que la mayoría de estos aumentos estarán relacionados con la compensación de los maestros”, respondió el representante Caldwell. “Cuando vemos que desde 2019 hemos aumentado la financiación de las escuelas públicas en más del 50%, considerando que los maestros de escuelas privadas en promedio ya ganan menos que sus contrapartes de las escuelas públicas. Tiene sentido que, para mantenerse al día con esos salarios más altos que están pagando las escuelas públicas a sus maestros, nuestras escuelas privadas tengan que responder a eso.”
Los demócratas argumentan que la financiación no está llegando a las familias que realmente la necesitan
“Lo primero que debemos considerar es que este proyecto de ley gravará a las legislaturas futuras a medida que más personas lo soliciten, hasta que nos quedemos sin familias que ganen hasta $150,000 al año, y todo para escuelas privadas que no están sujetas a los mismos estándares de rendición de cuentas. En los últimos dos años, hemos agregado alrededor de $25 millones al presupuesto de educación estatal para una población de 700,000 niños. Hemos agregado $50 millones cada año para las escuelas privadas, lo que representa una proporción de aproximadamente $40 nuevos dólares para las escuelas privadas por cada $1 para las escuelas públicas”, dijo el representante John Waldron (D-Tulsa). “Estamos viendo argumentos cambiantes sobre el propósito de este proyecto de ley, y no es bueno para Oklahoma.”
“Los miembros tienen derecho a su propia opinión, pero no a sus propios hechos. Por lo tanto, algunos de esos no los corregiré, no perderé el tiempo”, dijo el representante Caldwell. “El crédito fiscal por elección de padres no se vendió porque iba a aumentar la capacidad. Se vendió porque la gente quería algo diferente. Fueron los contribuyentes de Oklahoma quienes dijeron que quieren algo diferente y que tal vez no tengan esa oportunidad. Por lo tanto, se trata de ampliar la oportunidad y dar a cada padre, independientemente de sus ingresos o código postal, el derecho a elegir la escuela que mejor se adapte a sus necesidades”, dijo el representante Caldwell.
Financiación de la educación pública versus financiación de la educación privada
Los legisladores demócratas han continuado argumentando en contra del programa de créditos fiscales desde que se estableció en 2023, argumentando que el dinero público debe permanecer en las escuelas públicas.
“Cuando hablamos de financiación de la educación pública, estamos diciendo que la educación pública específicamente necesita ser financiada. Ya he mencionado que tenemos escuelas privadas que han aumentado su matrícula directamente en respuesta a nuestro aumento de la elección de escuela y la conversación que deberíamos tener sobre la elección de escuela, que no debería tener que elegir mi escuela, mi escuela comunitaria local debería estar tan bien financiada, tan bien dotada de personal y tan bien equipada, que no importa dónde viva y dónde vaya, esa sea la mejor escuela porque todas las escuelas serían de primera categoría”, dijo la representante McCane. “Reinvirtamos nuestro tiempo, dinero y energía en apoyar la educación pública, que está abierta a todos los estudiantes sin importar dónde vivan o cuáles sean sus problemas”.
Los republicanos, por otro lado, enfatizan que la educación pública ha recibido una financiación récord en los últimos 5 años, y que esa asignación continúa aumentando, a pesar del aumento de la financiación al programa de créditos fiscales.
“Esto no quita dinero de nuestras escuelas públicas porque es un fondo completamente separado. Cuando este programa entró en vigor, vimos un gran aumento en la financiación de las escuelas públicas. Nuevamente, desde 2019, hemos visto un aumento de más del 50% en la financiación de nuestras escuelas públicas. Por lo tanto, podemos hacer ambas cosas al mismo tiempo”, dijo el representante Caldwell. “Estos $250 millones tal como están actualmente, o $300 millones si este proyecto de ley se aprueba, son un fondo completamente separado de la misma manera que cualquier otra entidad presupuestada que tengamos en el estado de Oklahoma es separada de la financiación que obtenemos para nuestras escuelas públicas”.
“Continuaremos financiando e invirtiendo en nuestras escuelas públicas mientras invertimos en esas familias y esos niños que buscan una opción diferente. Podemos absolutamente hacer ambas cosas. Hemos demostrado, una y otra vez, que podemos hacerlo”, dijo el representante Caldwell.
Próximos pasos
La legislación fue aprobada por el Comité de Educación A&B de la Cámara de Representantes con un voto de 7-4. Ahora se dirige al Comité A&B completo de la Cámara de Representantes para su consideración.
