Cricket Australia (CA) está considerando asumir un papel más activo en la preparación de los terrenos de juego para los partidos de prueba en todo el país, ya que los partidos cortos de este verano amenazan los ingresos del deporte.
El tradicional Test de Boxing Day finalizó en apenas dos días después de que cayeran 20 wickets en el primer día de un partido de prueba, algo que no ocurría en Australia desde 1951.
Los primeros tres innings duraron menos de 110 overs, completándose a principios de la quinta sesión del partido, antes de que Inglaterra sellara una victoria por cuatro wickets.
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En total, cayeron 36 wickets en seis sesiones.
El desastre en el MCG se produjo después de que el Test de Perth tampoco llegara al tercer día, lo que le costó a CA alrededor de 4 millones de dólares en ingresos.
Se espera que este último revés tenga un impacto financiero aún mayor, debido a las enormes multitudes que se esperaban para seguir los récords de asistencia del MCG: 94.199 y 92.045 espectadores en los dos primeros días.
CA se enfrenta a la posibilidad de reembolsar a los aficionados que pagaron entradas para el tercer día y posteriores.
“La frase sencilla que usaría es: ‘Los partidos cortos son malos para el negocio’”, declaró Todd Greenberg, director ejecutivo de CA, a SEN antes del inicio del juego el sábado por la mañana.
“No puedo ser más directo que eso”.
El terreno de juego del Optus Stadium en Perth fue calificado de “muy bueno” por el ICC, pero también fue descrito como una “basura” para el primer día por el bateador australiano Usman Khawaja.
El terreno de juego del MCG ha sido aún más traicionero esta semana y ha sido objeto de un intenso escrutinio, con antiguos lanzadores de renombre como Glenn McGrath, Brett Lee y Stuart Broad entre los grandes que criticaron que favorecía demasiado a los lanzadores rápidos.
El antiguo capitán inglés Michael Vaughan describió el terreno de juego como una “broma” que estaba “vendiendo el juego por poco”, señalando el impacto en los aficionados y los radiodifusores.
Históricamente, CA ha permitido la independencia de los preparadores de terrenos, limitándose a indicar a los organismos estatales que den a sus estadios locales “características únicas” como parte de su estrategia.
Pero Greenberg dijo que el organismo rector considerará intervenir ya el próximo verano, lo que supondría un cambio significativo en la política.
“Es difícil no involucrarse más cuando se ve el impacto en el deporte, especialmente en lo comercial”, dijo Greenberg.
“No estoy sugiriendo que vayamos a hablar con el personal de los terrenos, pero tenemos que prestar mucha atención a nuestras expectativas a lo largo del verano”.
Greenberg reconoció que la preparación del terreno es una “ciencia inexacta”, con una serie de variables que afectan al proceso.
Elogió el terreno de juego del MCG del año pasado, que fue calificado de “muy bueno” por el ICC, pero admitió que los 20 wickets del primer día de este año fueron demasiados.
El personal del terreno de juego dejó 10 mm de hierba en el campo después de un clima fresco en los días previos, y el resultado fue el mayor número de wickets que cayeron en el primer día en el MCG desde que cayeron 25 en 1902.
“Tan fascinante y entretenido como fue para un aficionado, claramente queremos que los partidos de prueba duren más”, dijo Greenberg.
Greenberg añadió que las tácticas en evolución de los jugadores son un factor a tener en cuenta en la preparación del terreno de juego.
“Nunca (nos hemos involucrado) porque nunca ha sido necesario”, dijo.
“Claramente, los jugadores están evolucionando hasta el punto de que no se ve, en condiciones difíciles (el primer día), ninguna asociación real que se esfuerce por superar las próximas dos horas”.
“Lo que vimos fue a los jugadores corriendo hacia el wicket tratando de salir de él con un golpe”.
“Así que si ese es el juego moderno, ¿nuestra preparación del terreno y nuestras condiciones son propicias para obtener los mejores resultados para el deporte? Esa es probablemente una pregunta abierta para mí y otros”.
La asistencia oficial de 94.199 espectadores en el MCG el viernes fue un récord para un día de cricket en Australia, superando la marca anterior de 93.013 para la final de la Copa Mundial de la ODI en 2015.
Otros 92.045 aficionados se agolparon en el emblemático estadio el sábado, estableciendo un récord de asistencia para el segundo día, superando los 85.147 que vieron la batalla entre Australia e India el año pasado.
Tanto el primer como el segundo día en el MCG superaron el récord anterior de asistencia para un día de cricket de prueba, cuando 91.112 espectadores asistieron al primer día del Ashes de 2013.
Tras la victoria de Inglaterra, el capitán suplente de Australia, Steve Smith, reconoció que el Test de Boxing Day, que terminó en dos días, “no era ideal” para el cricket.
“Se habría agotado mañana si hubiéramos llegado, así que es decepcionante para los que querían venir”, dijo Smith.
“Pero a veces sucede en el cricket, pasa rápido”.
“Muchos de los partidos de prueba, independientemente del terreno de juego, se juegan a toda velocidad debido a la forma en que ambos equipos batean, de forma bastante agresiva y anotando rápidamente, pero este que terminó en dos días no es ideal”.
“Sería bueno si durara un poco más y pudiéramos entretener a algunos aficionados más, pero no fue así en esta ocasión”.
