Nueva Delhi, 19 de marzo de 2026 – Durante cuatro días, Maya Rani, de 36 años, ha acudido cada mañana a una oficina de distribución de gas en Delhi, con su hija de seis meses en brazos, esperando durante horas. Y cada día regresa a casa con las manos vacías, informada de que una bombona de gas de cocina podría no estar disponible por al menos otra semana. A su alrededor, la fila no deja de crecer, con personas aferradas a formularios y documentos, esperando conseguir una bombona.
La llama de su cocina comenzó a apagarse la semana pasada y su esposo, como siempre, llevó su bombona de 5 kg a un proveedor local. Esta vez, no había nada disponible. La única opción que le quedaba era solicitar un suministro subsidiado por el gobierno, un proceso que ha implicado repetidas visitas, largas esperas y ninguna certeza.
“Siento que me dan ganas de llorar”, dijo Rani, sentada en la acera frente a la oficina de distribución, tratando de calmar a su hija. “Hemos estado esperando días y todavía no sabemos cuándo tendremos gas”. Su esposo no puede permitirse perder el trabajo, por lo que ella se encarga de hacer los trámites. “Estamos comiendo solo una comida al día fuera de casa. He tenido que pedir a los vecinos que me ayuden a hervir leche para mi bebé”.
La experiencia de Rani se está replicando en toda el sur de Asia, donde la interrupción del suministro de gas licuado de petróleo (GLP) provocada por el cierre del estrecho de Ormuz ha sumido a la región en su peor crisis gasística en décadas. Los precios se han disparado, las industrias se han visto obligadas a reducir o cerrar su actividad y la ansiedad se está extendiendo.
Antes de que el conflicto en Irán cerrara efectivamente este estrecho punto marítimo, transportaba alrededor de un quinto de los envíos mundiales de combustible, gran parte de ellos con destino a Asia.
En India, Pakistán, Bangladesh, Nepal y Sri Lanka, donde el GLP es fundamental para la cocina diaria, el impacto ha sido inmediato. La ralentización de las importaciones ha tensado los sistemas de distribución, lo que ha llevado a los gobiernos a priorizar el suministro doméstico y restringir el uso comercial. La crisis ha puesto de manifiesto una debilidad más profunda: una región con una demanda de energía en aumento sigue dependiendo en gran medida de rutas de suministro vulnerables a shocks geopolíticos distantes.
“Este nivel de exposición fue absolutamente anticipado”, dijo Akhtar Malik, del Bureau of Research on Industry and Economic Fundamentals (Brief), un centro de estudios en Delhi. “El estrecho de Ormuz como punto de estrangulamiento y los riesgos que plantea han sido ampliamente estudiados y debatidos durante años”.
Sin embargo, en toda el sur de Asia, los esfuerzos por crear reservas o diversificar el suministro han sido insuficientes, dejando poco margen para absorber los impactos. “India construyó reservas estratégicas de petróleo crudo, pero no creó reservas equivalentes para el GLP”, dijo Malik. “A nivel mundial, los sistemas energéticos suelen mantener entre 40 y 60 días de cobertura de reservas para combustibles críticos. India, por el contrario, tiene poco más de 20 días de almacenamiento de GLP… el estrés actual es tanto una falla en la planificación como una interrupción del suministro”.
India importa alrededor del 60% de su GLP, y el 90% de ese volumen se enruta a través del estrecho de Ormuz. Solo dos cargamentos han llegado desde que el estrecho se cerró, una fracción de la demanda diaria.
Con suministros de otras fuentes –como Estados Unidos– que tardan semanas en llegar y a un costo significativamente mayor, el gobierno indio ha tomado medidas para estirar el suministro interno. Se ha ordenado a las refinerías que maximicen la producción de GLP para uso doméstico y se ha priorizado el suministro a hospitales e instituciones educativas, dejando a las empresas luchando por conseguir combustible.
Restaurantes y hoteles se encuentran entre los más afectados. Las asociaciones del sector estiman que alrededor de un quinto de los restaurantes en Mumbai han cerrado o reducido sus operaciones, con interrupciones similares reportadas en otras ciudades. Muchos han reducido sus menús, eliminando platos que requieren tiempos de cocción más largos.
“Tenemos 30 platos en el menú, pero solo estamos vendiendo seis”, dijo Nandu Kishore, gerente de Shawaya House, un restaurante conocido por sus carnes a la parrilla en el densamente poblado barrio musulmán de Zakir Nagar en el sur de Delhi. “Incluso esos solo son posibles porque hemos empezado a usar carbón”. Con la llegada de Eid al-Fitr, el restaurante debería estar entrando en su temporada alta.
El impacto se está extendiendo ahora a otras industrias, con plantas dependientes del gas que están comenzando a reducir o suspender sus operaciones. En Morbi, Gujarat, el segundo centro de fabricación de baldosas más grande del mundo, la producción se ha detenido casi por completo. Casi 450 de las 670 unidades cerámicas de la ciudad han cerrado y alrededor de 430 fábricas han decidido suspender sus operaciones por al menos tres semanas.
Para los trabajadores, las consecuencias han sido inmediatas. Shahidul Alam, de 46 años, que trabajaba en una de las unidades ahora cerradas, esperaba el miércoles en una estación de tren un tren de regreso a su hogar en Bengala Occidental.
“El gerente nos dijo que la fábrica cerraba y que no nos pagarían”, dijo. “Ya estábamos luchando por conseguir gas de cocina aquí. Sin trabajo, no podemos sobrevivir, ¿cómo vamos a comer?”. Dijo que la situación le recordaba al confinamiento por Covid-19, cuando miles de trabajadores se vieron obligados a abandonar los centros industriales y regresar a sus hogares.
En algunas zonas, la tensión está comenzando a desbordarse. Los comerciantes informan de acaloradas discusiones en los centros de distribución de gas, mientras que los camiones de GLP se han convertido en blanco de robos a medida que se aprietan los suministros.
La escasez también ha llevado a muchos hogares a recurrir a la cocina eléctrica si pueden permitírselo. Los minoristas dicen que la demanda de cocinas de inducción ha aumentado en las últimas semanas, especialmente en ciudades como Delhi. Algunas tiendas informan de un aumento de hasta diez veces.
Son los más pobres quienes sufren más. Ajay Mandal, de 30 años, dijo que se sintió aliviado después de su primera comida decente en 24 horas en un comedor subsidiado por el gobierno el miércoles. El comedor, que sirve comidas por cinco rupias, había estado cerrado durante dos días debido a la escasez de gas.
“Si esta crisis empeora, mucha gente pobre pasará hambre”, dijo el trabajador de la construcción. Después de una jornada laboral de 10 horas, había estado recogiendo leña para cocinar para su familia de seis miembros, que incluye a padres ancianos y niños pequeños. “Gano 500 rupias al día. Una bombona de gas que cuesta alrededor de 900 rupias ahora se vende por 4.000 en el mercado negro. Incluso una comida en la calle que solía costar 30 rupias ha duplicado su precio. ¿Cómo se supone que vamos a sobrevivir?”.
Hizo una pausa y luego añadió en voz baja: “Gente como nosotros tendrá que comer hierba si esto continúa”.
