El choque petrolero desestabiliza los ciclos de precios del combustible en Australia
El mercado de combustible en Australia ha experimentado una transformación radical en sus ciclos de precios habituales debido a un reciente choque petrolero derivado del conflicto en Medio Oriente.
Durante las primeras etapas de la guerra, las estaciones de servicio en ciudades como Brisbane, Sídney y Melbourne incrementaron los precios de manera más acelerada que el aumento de los costos globales del petróleo. Según diversos expertos, esta medida fue un intento de los minoristas por preservar sus márgenes de beneficio.
Ajuste en los márgenes de ganancia
Sin embargo, esta tendencia dio un giro completo en las semanas posteriores. El margen de beneficio sobre la gasolina se ha reducido drásticamente; mientras que en tiempos normales los minoristas venden el combustible unos 15 centavos por litro por encima del precio mayorista (terminal gate price o TGP), esta cifra cayó a aproximadamente cuatro centavos por litro durante las últimas semanas de marzo.
Este descenso se atribuye a una combinación de factores, entre los que destacan las advertencias del organismo de control del consumidor, el intenso escrutinio de los medios de comunicación y la tendencia de los usuarios a comparar precios en múltiples estaciones antes de repostar.
Asimismo, se ha observado una convergencia de precios en las principales ciudades australianas. En un contraste con la situación habitual, donde los precios suelen variar hasta en 50 centavos por litro entre diferentes capitales, los costos actuales se han estabilizado en niveles esencialmente similares en todo el país.
Preocupación por el suministro y compras de pánico
A principios de marzo, surgió el temor a una posible crisis de combustible debido a la paralización del tráfico en el Estrecho de Ormuz, ruta por la que transita aproximadamente el 20% del petróleo mundial. A pesar de que Australia contaba con reservas suficientes y cargamentos en camino, se registró una ola de compras por pánico.
Ian Jeffreys, economista de RACQ con 15 años de experiencia en el análisis del mercado petrolero, señaló un patrón “preocupante” detectado el 3 de marzo. Jeffreys observó que, mientras el precio mayorista del combustible —el costo de adquisición a los importadores— comenzaba a subir, los precios minoristas al consumidor aumentaban a un ritmo aún más rápido.
