Una gran estudio estadounidense investiga si los crucigramas pueden frenar el deterioro cognitivo. La investigación se basa en resultados sorprendentes que cuestionan la eficacia de los entrenamientos cerebrales digitales en comparación con los rompecabezas clásicos.
Investigadores de las universidades de Columbia y Duke están intensificando el reclutamiento para el crucial estudio COGIT-2. Su objetivo es determinar de forma definitiva si resolver crucigramas regularmente puede proteger a las personas con un ligero olvido de desarrollar demencia. El estudio se considera la prueba científica más rigurosa hasta la fecha para este método de bajo coste.
Participan 240 personas en el estudio, que serán observadas durante 78 semanas. Un grupo resolverá cuatro crucigramas por semana, mientras que el otro resolverá solo uno. Los científicos medirán no solo el rendimiento de la memoria, sino que también examinarán el cerebro mediante resonancias magnéticas. Allí, investigarán los cambios en regiones como el hipocampo, que están estrechamente relacionadas con la enfermedad de Alzheimer.
“Debemos demostrar si esta intervención económica y doméstica tiene un efecto neuroprotector”, explica el equipo de investigación. Los primeros indicios prometedores provienen de un estudio anterior que mostró que los pacientes que resolvían crucigramas presentaban menos atrofia cerebral que aquellos que se ejercitaban con ordenadores.
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Estudio de Texas refuerza la idea: la intensidad es clave
Datos recientes de la Universidad Texas A&M respaldan esta idea. Los investigadores descubrieron a finales de 2024 que las personas mayores con problemas de memoria leves obtuvieron resultados significativamente mejores cuando se dedicaron intensamente a pasatiempos desafiantes como los juegos de palabras.
El grupo de “alto nivel” no solo mostró mejores puntuaciones en memoria y velocidad de procesamiento, sino que su nivel cognitivo también se mantuvo más estable con el tiempo. Esto apoya la hipótesis central: la frecuencia e intensidad, es decir, el entrenamiento casi diario, son decisivas.
¿Por qué el rompecabezas clásico supera a la aplicación moderna?
El resurgimiento del crucigrama en la investigación tiene una razón clara. Muchos “juegos cerebrales” digitales a menudo solo entrenan patrones de reacción simples. Un crucigrama desafía al cerebro de forma más compleja.
Activa la memoria semántica, nuestro conocimiento a largo plazo de hechos y conceptos. Al mismo tiempo, se entrenan funciones ejecutivas como la resolución de problemas. Para los cerebros más maduros, esta tarea familiar pero desafiante parece más accesible y efectiva que las nuevas interfaces digitales, a veces abrumadoras.
¿Un cambio de paradigma para la prevención de la demencia?
Si COGIT-2 demuestra su eficacia, se dispondría de una opción de prevención mundialmente disponible y casi gratuita. Esto sería un punto de inflexión. Hasta ahora, las soluciones tecnológicas costosas dominan el mercado.
La presión sobre los proveedores de aplicaciones de salud digital aumentaría. Si un crucigrama es más eficaz que una aplicación de suscripción, la industria tecnológica tendría que replantearse sus conceptos. Los resultados del estudio COGIT-2 se esperan con interés. Hasta entonces, resolver crucigramas a diario es más que un pasatiempo: es una inversión en la forma física mental.
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