Un grupo de diez hombres fuertemente armados ingresó a aguas territoriales cubanas el 25 de febrero de 2026, con la intención, según funcionarios de La Habana, de infiltrarse en la isla y socavar al gobierno comunista a través de actos de sabotaje y terrorismo. Cuando los hombres abrieron fuego contra una patrullera de la Guardia Fronteriza cubana que se acercaba, los guardias fronterizos respondieron al fuego, matando a cuatro y hiriendo a los otros seis. Otro cubanoamericano, que presuntamente había volado desde Estados Unidos para encontrarse con el equipo de infiltración en la playa, fue arrestado posteriormente.
Si bien los detalles del incidente continúan saliendo a la luz, el tiroteo se produce en un momento de crecidas tensiones entre Cuba y Estados Unidos, que durante semanas ha estado implementando un bloqueo petrolero de facto sobre la isla. El último episodio también recuerda a principios de la década de 1960, cuando exiliados cubanos, entrenados y armados por la CIA, intentaron infiltrarse en Cuba para llevar a cabo actos de sabotaje y asesinar a los líderes de la Revolución Cubana.
Como experto de larga trayectoria en la política exterior estadounidense hacia América Latina y coautor de una historia de la diplomacia bilateral entre Estados Unidos y Cuba, sé que la comunidad de exiliados cubanos ha contenido durante mucho tiempo elementos paramilitares. Animados por las intensificadas sanciones de Washington y la retórica acalorada, y un gobierno debilitado en La Habana, estos elementos parecen percibir ahora una oportunidad.
Los paramilitares exiliados de Cuba
Tras el triunfo de la Revolución Cubana y el ascenso al poder de Fidel Castro en 1959, la política estadounidense hacia el nuevo gobierno fue casi desde el principio antagonista.
En 1961, la CIA, bajo el presidente John F. Kennedy, organizó la invasión de Bahía de Cochinos, una operación militar de exiliados cubanos destinada a derrocar al joven gobierno de Castro.
La intentada invasión fue un “fracaso perfecto”, según palabras del autor Theodore Draper, tras lo cual la agencia reclutó a varios de los invasores para que continuaran librando una guerra irregular contra Cuba. Formaron parte de Operación Mangosta, el programa multifacético de la administración Kennedy de presión diplomática, económica, política y paramilitar destinado a derrocar al gobierno cubano.
El apoyo financiero de la CIA a los grupos paramilitares exiliados continuó hasta finales de la década de 1960, hasta que se eliminó por su ineficacia. Aunque la CIA abandonó la idea de derrocar a Castro por la fuerza de las armas, los grupos paramilitares exiliados no lo hicieron.
Dos de los grupos más destacados, Alpha 66 y Omega 7, continuaron su guerra contra el gobierno cubano durante años con un apoyo tácito de Estados Unidos. “No deberíamos inhibir la actividad de los exiliados cubanos contra su patria”, escribió el presidente Richard Nixon en 1971 en respuesta a los esfuerzos de la Guardia Costera por arrestar a miembros de Alpha 66. Cinco años después, dos de los líderes paramilitares más destacados, Orlando Bosch y Luis Posada Carriles, orquestaron el bombardeo de un avión civil, el vuelo 455 de Cubana, matando a las 73 personas a bordo.
Un cambio de actitudes
Frustrados por su incapacidad para derrocar al gobierno cubano, los grupos paramilitares dirigieron su atención hacia adentro. A finales de la década de 1970, estos grupos lanzaron una campaña de atentados con bombas y asesinatos dirigidos principalmente a cubanoamericanos que se atrevieron a hablar en favor del acercamiento con su patria. En 1979, dos miembros del Comité de 75, cubanoamericanos que viajaron a Cuba para reunirse con Castro para asegurar la liberación de prisioneros políticos, fueron asesinados por Omega 7.
El presidente Ronald Reagan ciertamente no era amigo de Cuba de Castro, pero su Departamento de Justicia lanzó una importante ofensiva contra los grupos paramilitares con sede en Estados Unidos, obteniendo condenas contra varios de sus miembros.
Los atentados terroristas disminuyeron, pero el impulso marcial ha permanecido vivo entre algunos extremistas cubanoamericanos. Pequeños grupos han continuado realizando ejercicios militares de fin de semana en los Everglades de Florida, hogar de la diáspora cubana más grande del mundo. Periódicamente a lo largo de los años, algunos de estos guerreros de fin de semana han intentado infiltrarse en Cuba. Casi siempre, son rápidamente capturados por la policía cubana. El tiroteo más reciente parece ser el último de estos incidentes, aunque uno inusualmente violento.
Aumentando la hostilidad estadounidense hacia Cuba
El número de estas incursiones, junto con los intentos de cubanoamericanos de solicitar actos de sabotaje en las redes sociales, ha aumentado en los últimos años a medida que las relaciones entre Cuba y Estados Unidos se han deteriorado, ahora en su punto más bajo en décadas.
En su primera administración, el presidente Donald Trump revirtió el deshielo cubano de 2014 del presidente Barack Obama imponiendo las sanciones económicas más duras desde la década de 1960. El presidente Joe Biden mantuvo la mayoría de esas sanciones en vigor, incluso cuando la economía cubana sufrió durante la pandemia de COVID-19.
Ahora en su segundo mandato, Trump ha apretado aún más el cerrojo cortando el suministro de petróleo de Cuba desde Venezuela y amenazando a otros países si envían petróleo a Cuba. El resultado es un declive económico profundo e inédito en la isla que amenaza con precipitar una crisis humanitaria.
Tanto Trump como el Secretario de Estado Marco Rubio, quien construyó su carrera política siendo el miembro más acérrimo anti-gobierno cubano del Congreso, han declarado a Cuba un estado fallido y predicen su inminente colapso casi a diario.
Estas predicciones de la Casa Blanca, junto con la crisis económica aparentemente insostenible en la isla, han creado la expectativa de que el gobierno cubano no puede sobrevivir. En este ambiente, los militantes cubanoamericanos podrían concluir que el momento largamente esperado ha llegado, y aquellos que se consideran soldados podrían decidir tomar las armas y dirigirse al sur para presenciar, participar o incluso catalizar la caída del gobierno que han odiado tanto y durante tanto tiempo.
Pero Cuba no es un estado fallido, a pesar de las afirmaciones de la Casa Blanca. El gobierno cubano sigue siendo plenamente capaz de mantener el orden público y defender su costa, como descubrieron las 10 personas que presuntamente intentaron infiltrarse en la isla.
Trump y sus asesores halcones, incluido Rubio, parecen querer forzar a Cuba a la sumisión, como han intentado hacer en Venezuela.
Pero no hay signos visibles de grietas en el régimen ni de una oposición organizada a él. Muchos cubanos siguen siendo ferozmente nacionalistas y es poco probable que acepten cualquier acuerdo que les exija renunciar a su soberanía nacional remodelando su sistema político o económico para complacer a Estados Unidos.
A falta de algún tipo de acuerdo diplomático entre Washington y La Habana, la economía cubana seguirá deteriorándose bajo el peso del continuo bloqueo petrolero y todos los demás elementos del embargo económico estadounidense. Esto profundizará la miseria de las personas que viven en Cuba y corre el riesgo de incitar a otros exiliados a lanzar aventuras paramilitares con la esperanza de aprovechar la debilidad de La Habana.
