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Vancouver Coastal Health (VCH) está implementando un cambio en su sistema de atención a largo plazo, trasladando parte de sus servicios a viviendas unifamiliares en barrios residenciales. Esta iniciativa responde al creciente aumento en las listas de espera para este tipo de atención, en un contexto de envejecimiento de la población en Columbia Británica.
Bajo este nuevo modelo, la autoridad sanitaria adquirirá viviendas existentes en diferentes vecindarios y las adaptará para operar como centros de atención a largo plazo con licencia. Cada hogar albergará a un máximo de 10 residentes, con habitaciones privadas y espacios compartidos como cocinas, salas de estar y áreas al aire libre. Los residentes recibirán atención clínica las 24 horas del día.
La Ministra de Salud, Josie Osborne, destacó que el objetivo del modelo es preservar la dignidad y el sentido de pertenencia de los pacientes. “Son una parte importante del continuo de atención para personas mayores en Columbia Británica, facilitando la transición entre la vida independiente y la atención a largo plazo, y brindando el nivel de apoyo adecuado a medida que cambian las necesidades de las personas”, afirmó en una declaración escrita.
Yasmin Jetha, vicepresidenta de servicios comunitarios de VCH, explicó que este modelo, basado en evidencia científica, se adapta mejor a las necesidades de muchos adultos mayores, especialmente aquellos que sufren de Alzheimer u otras formas de demencia.
“Lo que sabemos, con toda la investigación que se está realizando, es que la mejor manera de cuidar a las personas mayores es en un entorno similar al de un hogar”, señaló.
“Se huele café por la mañana. Se puede disfrutar de tostadas y té. No se espera a que alguien traiga la bandeja, sino que se vive la vida de forma cotidiana.”
Jetha indicó que la autoridad sanitaria está colaborando con B.C. Housing y los gobiernos locales de Vancouver, North Vancouver y Richmond para la adquisición de las viviendas.
Algunos defensores de los derechos de las personas mayores han acogido favorablemente esta medida.
Laura Tamblyn Watts, CEO de CanAge, señaló que este modelo también podría contribuir a reducir la rotación de personal en los centros de atención a largo plazo, un problema significativo en el sector.
B.C. Seniors Advocate Dan Levitt says B.C. will need almost 16,000 new beds by 2036 in order to meet growing demand. He says the shortage is due to a lack of investment from the province, particularly with building new care homes in response to looming demand from the aging baby boomer population. On BC Today with host Michelle Eliot, he responds to a caller who had to care for her elderly mother while wait-listed for a long-term care home. He says caregiving and financial responsibility have shifted to family caregivers.
“El personal se agota rápidamente”, afirmó.
Tamblyn Watts señaló que, en promedio, las personas que trabajan en centros de atención a largo plazo permanecen en sus puestos durante aproximadamente 18 meses.
“Sin embargo, sabemos que al personal le gustan los hogares pequeños, la experiencia y que reduce el desgaste físico al brindar este tipo de atención.”
Dan Levitt, Defensor de los Derechos de las Personas Mayores de Columbia Británica, calificó el enfoque como “innovador” y “pragmático”, señalando que se adapta mejor a las preferencias de muchos adultos mayores.
Sin embargo, advirtió que la provincia necesita construir más centros de atención a largo plazo para satisfacer la creciente demanda de una población que envejece.
Janice Boyle of Three Links Care Society and Rob Gillis from Haro Park Centre say provincial funding cuts have already resulted in reduced services for the people living there – and it could lead to fewer beds, longer waitlists, and more pressure on families.
Un informe publicado el mes pasado por Levitt reveló que el número de personas en lista de espera para recibir atención a largo plazo financiada con fondos públicos ha aumentado en más de un 200% desde 2016. En promedio, el informe indica que las personas mayores esperan casi 10 meses para acceder a un espacio financiado con fondos públicos, en comparación con los cinco meses de 2016.
Durante el mismo período, la población de personas mayores creció un 19%, mientras que el número de camas en centros de atención a largo plazo aumentó solo un 5%.
Tamblyn Watts señaló que, si bien los hogares de atención pequeños son “un paso en la dirección correcta”, están lejos de ser suficientes.
“Por su naturaleza, son pequeños. Esto significa que no tienen mucha capacidad”, afirmó. “Esto no resuelve realmente el problema estructural”, añadió.
También advirtió que el plan de la provincia de suspender la financiación de las horas extras y el personal temporal en los centros de atención a largo plazo podría agravar la escasez de personal a medida que aumente la demanda.
“Esta no es una situación de uno u otro”, dijo Tamblyn Watts. “Los proveedores de atención a largo plazo existentes necesitarán ayuda para reconstruir, renovar y modernizar, y actualmente el gobierno no está brindando mucho apoyo en este sentido”.
Vancouver Coastal Health informó que se espera que los primeros tres hogares de atención pequeños abran sus puertas en la primavera de 2026, con planes de crear eventualmente alrededor de 200 camas para 2029.
