El robot explorador Curiosity de la NASA ha detectado nuevas moléculas orgánicas en la superficie de Marte que presentan similitudes estructurales con los precursores del ADN, según información divulgada por la agencia espacial estadounidense y confirmada por múltiples fuentes.
Los hallazgos se produjeron en el cráter Gale, una zona que hace más de 3.500 millones de años fue el escenario de un impacto meteorítico y donde, desde su llegada en 2012, el rover ha identificado evidencias de antiguos lagos y ríos.
En una muestra de suelo recientemente analizada, Curiosity identificó 21 moléculas orgánicas, de las cuales siete no habían sido previamente detectadas en Marte. La NASA describió este conjunto como «la más diversa colección de compuestos de carbono jamás encontrada en el planeta rojo».
Entre las sustancias identificadas destaca una molécula que contiene nitrógeno y cuya estructura guarda semejanza con los bloques de construcción del ADN. También se encontró benzotiophene, un compuesto de carbono y azufre que es común en meteoritos y que respalda la hipótesis de que los ingredientes para la vida podrían haber llegado a la Tierra mediante estos cuerpos celestes.
Los científicos encargados de la misión subrayaron que, aunque este descubrimiento no constituye prueba directa de vida pasada o presente en Marte, sí refuerza la idea de que el planeta alguna vez tuvo las condiciones químicas necesarias para albergar vida.
«Este es el trabajo de Curiosity y nuestro equipo en su mejor momento», declaró Ashwin Vasavada, científico del proyecto de la NASA. «Se necesitaron decenas de científicos e ingenieros para localizar este sitio, perforar la muestra y llevar a cabo estos hallazgos con nuestro extraordinario robot».
El hallazgo se suma a una serie de descubrimientos previos realizados por Curiosity, que ha estado explorando Marte durante más de una década y continúa proporcionando datos clave sobre la habitabilidad pasada del planeta.
