Cynthia Dwork, profesora de Ciencias de la Computación en la Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS), ha sido galardonada con el Premio Japón 2026 por sus contribuciones a la investigación para construir una sociedad digital ética, incluyendo la privacidad diferencial y la equidad.
El Premio Japón se otorga anualmente a científicos e ingenieros de todo el mundo que “han contribuido significativamente a la paz y la prosperidad de la humanidad a través de logros originales y destacados que han impulsado enormemente el progreso de la ciencia y la tecnología”. Cada año se seleccionan dos campos científicos para el premio. En esta ocasión, los campos elegibles fueron las Ciencias de la Vida y la Electrónica, la Información y las Comunicaciones, área en la que fue reconocida Dwork.
Dwork es una pionera en la privacidad diferencial, una sólida garantía de privacidad y un conjunto de métodos que permiten a los investigadores analizar grandes conjuntos de datos que contienen información personal sensible –como registros médicos y solicitudes de hipotecas– preservando al mismo tiempo la privacidad de los individuos cuyos datos se incluyen en ellos. La técnica matemática que ella y sus colegas desarrollaron a mediados de la década de 2000 se utiliza ampliamente en la industria y fue la base del Sistema de Evitación de Divulgación para el Censo de EE. UU. de 2020, que permitió el análisis de los datos de los encuestados manteniendo estrictas directrices de privacidad.
Más de una década antes de su innovador trabajo en privacidad diferencial, Dwork se dedicó a resolver un problema diferente: el aumento del correo electrónico no deseado (spam). En 1993, propuso un nuevo sistema, conocido como “prueba de trabajo” (proof of work), que añade un pequeño esfuerzo computacional a tareas como el envío de un correo electrónico. Este esfuerzo computacional no afecta a los usuarios comunes, pero se acumula, haciendo que el envío de millones de correos electrónicos a la vez sea demasiado costoso desde el punto de vista computacional.
La idea de la “prueba de trabajo” fue posteriormente adoptada en la tecnología blockchain y hoy en día forma la base de las criptomonedas. En Bitcoin, un usuario paga un costo computacional para añadir un bloque de transacciones a la cadena, lo que hace que el sistema sea más seguro –ya que el fraude y los ataques a gran escala se vuelven prohibitivamente caros– y más democrático.
Más recientemente, Dwork y sus colaboradores se han centrado en la investigación teórica de la equidad algorítmica, un campo que está experimentando un crecimiento explosivo.
En la citación del premio, la Fundación del Premio Japón escribió: “La investigación de Dwork presenta soluciones matemáticas definitivas a los desafíos críticos que enfrenta nuestra sociedad digital ahora y en el futuro, uniendo así la teoría y la práctica y estableciendo una base sólida tanto para la investigación académica como para la sociedad en sí”.
La ceremonia de entrega del premio tendrá lugar en abril y contará con la asistencia de los actuales Emperador y Emperatriz, según informó la Fundación del Premio Japón.
En 2024, Dwork recibió la Medalla Nacional de Ciencias. Es miembro de la Academia Nacional de Ciencias y la Academia Nacional de Ingeniería, y es miembro de la ACM, la Academia Americana de Artes y Ciencias y la Sociedad Filosófica Americana. Ha recibido numerosos premios en cuatro campos diferentes, incluyendo el Premio al 30º Aniversario de la Prueba del Tiempo en el Simposio de la ACM sobre Teoría de la Computación de 2022, en criptografía; y el Premio Edsger W. Dijkstra de 2007, en computación distribuida. Obtuvo su doctorado en ciencias de la computación en la Universidad de Cornell.
