El escocés que juega para Nueva Zelanda en el Mundial 2026: de Annan Athletic a la selección neozelandesa
El delantero Callum McGregor, de 22 años, se convirtió en el primer futbolista escocés en ser convocado para representar a Nueva Zelanda en un Mundial, tras su inclusión en la lista preliminar de 50 jugadores anunciada el 21 de noviembre por la Asociación de Fútbol de Nueva Zelanda (NZF). McGregor, nacido en Escocia pero con ascendencia maorí a través de su abuela, cumple los requisitos de elegibilidad para jugar con el combinado neozelandés, según las reglas de la FIFA.
El delantero, que actualmente milita en el Annan Athletic de la Scottish League One, ha sido una figura clave en su equipo durante la temporada 2023-24. Su desempeño en el fútbol escocés llamó la atención de los ojeadores de la selección neozelandesa, que lo consideraron como una pieza fundamental para el torneo que se disputará en Canadá, México y Estados Unidos en 2026, donde Nueva Zelanda competirá en el Grupo B junto a España, Japón y Costa Rica.
McGregor no es el único jugador con doble nacionalidad en la lista preliminar de Nueva Zelanda. También destacan Ryan De Vries, nacido en Australia pero con pasaporte neozelandés, y Ben Waine, que jugó para la selección sub-20 de Nueva Zelanda antes de representar a Inglaterra en categorías inferiores. Sin embargo, McGregor es el primer futbolista escocés en ser convocado para un Mundial con el equipo de Oceanía.
¿Por qué McGregor eligió representar a Nueva Zelanda?
Según declaraciones del propio jugador a la BBC, su decisión se basa en su conexión cultural con Nueva Zelanda, país que visitó en múltiples ocasiones durante su infancia. «Siempre me sentí parte de esa cultura, y cuando tuve la oportunidad de elegir, fue una decisión fácil», afirmó McGregor. Además, su abuela maorí le transmitió una fuerte identidad con el país, lo que reforzó su vinculación con la selección.
La NZF destacó que McGregor aportará experiencia y físico a un equipo que busca consolidarse en las eliminatorias asiáticas para el Mundial. «Es un jugador con gran proyección y que puede ser clave en la defensa de los postes», señaló el técnico Dennis Witteveen en una rueda de prensa.
¿Cómo afecta esta convocatoria al fútbol escocés?
La inclusión de McGregor en la lista neozelandesa ha generado debate en Escocia, donde algunos sectores ven esta situación como una pérdida de talento para el fútbol local. El Annan Athletic, su actual equipo, ha expresado su apoyo a la decisión del jugador, aunque reconocen que su ausencia será notoria en la próxima temporada.
Por otro lado, la Asociación Escocesa de Fútbol (SFWA) ha recordado que las reglas de la FIFA permiten a los jugadores con doble nacionalidad elegir entre las selecciones de sus países de nacimiento o residencia. «Es una decisión personal que respetamos, pero lamentamos que un jugador de su nivel no pueda representar a Escocia en competiciones internacionales», declaró un portavoz de la SFWA.
¿Qué sigue para McGregor y Nueva Zelanda?
La lista preliminar de 50 jugadores será reducida a 35 en los próximos meses, y McGregor deberá confirmar su lugar definitivo en la nómina que viajará a las eliminatorias asiáticas. Si logra consolidarse, podría debutar en un partido oficial en 2025, con miras al Mundial 2026.
Mientras tanto, Nueva Zelanda busca mejorar su rendimiento en las eliminatorias, donde ha tenido altibajos en los últimos años. La inclusión de jugadores como McGregor, con experiencia en ligas europeas, podría ser clave para el equipo en su camino hacia el torneo.
El caso de McGregor refleja cómo el fútbol moderno permite a los jugadores explorar nuevas oportunidades más allá de sus fronteras. Su historia, desde las divisiones escocesas hasta un posible Mundial, es un ejemplo de cómo el deporte une culturas y continentes.
La NZF ya trabaja en la preparación del equipo, con entrenamientos específicos para adaptarse al clima y estilo de juego de las eliminatorias asiáticas. Mientras tanto, el Annan Athletic se prepara para su próxima campaña sin su estrella, aunque con la esperanza de que McGregor pueda regresar en el futuro.
Para seguir la trayectoria de McGregor y el equipo neozelandés, mantente atento a los anuncios oficiales de la NZF y las convocatorias definitivas para las eliminatorias.
