Un foro para los candidatos a gobernador de California, organizado apresuradamente tras la cancelación del debate en la Universidad del Sur de California (USC) el martes, no llegó a concretarse debido a que los candidatos de color que habían sido excluidos del evento original no pudieron asistir en persona al estudio de KNBC-TV en Universal City, según múltiples fuentes.
La USC canceló su debate a última hora del lunes, enfrentando crecientes críticas por criterios de selección que excluían a todos los candidatos de color. Poco después, el martes por la mañana, el multimillonario Tom Steyer, demócrata, propuso un debate alternativo con la moderación de KNBC. Sin embargo, los candidatos que no habían sido invitados al debate de la USC ya tenían otros compromisos.
“Todo esto surgió de repente: un debate y no estás invitado, seguido de la cancelación del debate, y luego la sugerencia de que todos nos reunamos para conversar”, comentó Kyle Layman, estratega que asesora al exsecretario de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., Xavier Becerra.
Funcionarios de la USC declinaron hacer comentarios sobre los acontecimientos del martes, al igual que KABC-TV, uno de los socios de transmisión del debate cancelado. KNBC no respondió a una solicitud de comentarios, pero una persona involucrada en la planificación de un posible debate allí indicó que organizar un evento de este tipo en tan pocas horas era imposible y también injusto para los candidatos que ya habían hecho otros planes tras ser excluidos inicialmente del debate de la USC.
“Exploramos la posibilidad de hacer algo, pero no fue factible debido a la logística de última hora. Simplemente no era posible”, dijo la persona, que solicitó el anonimato. “No pudimos conseguir que todos estuvieran aquí”.
El hecho de que los candidatos excluidos del debate de la USC no pudieran participar en el foro alternativo del martes irritó a algunas personas involucradas en la planificación. Becerra, el superintendente estatal de instrucción pública, Tony Thurmond, el exalcalde de Los Ángeles, Antonio Villaraigosa, y la excontroladora estatal, Betty Yee, habían protestado enérgicamente por no ser invitados al evento de la USC.
“Esta podría ser una de las últimas oportunidades que tienen para estar con otros contendientes importantes en la carrera, ¿por qué no aprovecharla?”, dijo alguien que participó en las conversaciones sobre el debate de último minuto, también bajo condición de anonimato. “Si todo se trata de llevar tu mensaje a los votantes, de asegurar que los votantes tengan la mayor cantidad de información posible, de hablar sobre los temas que importan, ¿no querrías aprovechar cada oportunidad para hacerlo?”
“Si vas a presumir de llevar tu mensaje a los votantes, de la importancia de los debates, ¿por qué no hacerlo?”, añadió esta persona.
Becerra, Thurmond, Villaraigosa y Yee, según informes, han formado un pacto informal para no participar en ningún debate que no incluya a todos ellos, lo que Yee mencionó en una conferencia de prensa el martes por la tarde.
“La idea de que ninguno de los candidatos de color vaya a participar en un debate es simplemente inapropiada para un estado como California”, dijo Yee. “También necesitamos un compromiso de todos los patrocinadores de los debates para que nos incluyan a todos en el futuro”.
Ni Yee ni Thurmond fueron invitados al próximo debate televisado importante, que tendrá lugar el 1 de abril en la Universidad Estatal de Fresno. Becerra y Villaraigosa habían confirmado previamente su asistencia, según un comunicado de la Asociación de Productores de Cultivos Occidentales, uno de los patrocinadores del evento.
Además, los cuatro candidatos de color, junto con el alcalde de San José, Matt Mahan, no fueron invitados a un debate el 22 de abril en San Francisco que será organizado por KRON-TV y transmitido en las estaciones de Nexstar Media Group en todo California.
“No necesitamos porteros”, dijo Mahan en un comunicado el martes por la noche. “Insto a mis compañeros candidatos a que trabajen juntos para organizar nuestros propios debates, para que podamos llevar nuestras ideas para una mejor California a todos los rincones de California. Dejemos que los votantes decidan de verdad”.
El debate cancelado de la USC iba a ser organizado por el Dornsife Center for the Political Future de la institución y co-patrocinado por KABC y Univision. Seis candidatos habían sido invitados a participar: los demócratas Eric Swalwell, Katie Porter, Mahan y Steyer; junto con los principales republicanos, el comentarista conservador Steve Hilton y el sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco.
Candidatos y funcionarios electos calificaron los criterios utilizados para determinar la participación en el debate como sesgados porque incluían a Mahan, un candidato blanco que ocupa un lugar bajo en las encuestas pero cuenta con el apoyo de figuras destacadas de la comunidad de la USC. Horas después de la cancelación del debate, la campaña de Steyer intentó crear un evento alternativo que incluyera a todos los candidatos.
“Estábamos tratando de hacer lo correcto al enterarnos de que el debate en la USC había sido cancelado”, dijo un miembro de la campaña de Steyer que solicitó el anonimato. “Tom inmediatamente dijo: ‘Podemos hacer algo alternativo’. La gente quiere escuchar a los candidatos a gobernador. Estaba sobre la mesa. Se ofreció”.
“NBC no pudo conseguir que todos los candidatos estuvieran aquí, pero lo intentamos”, dijo esta persona. “Dado el poco tiempo que teníamos para organizar esto, finalmente no pudo suceder porque no todos los candidatos pudieron llegar al estudio”.
Thurmond, que estuvo en Sacramento y Richmond el martes, se unió a un influencer político en YouTube el martes por la noche, mientras que Yee asistió a eventos programados previamente con los Demócratas Progresistas del Área Este y un grupo de mujeres en el área de Los Ángeles. Villaraigosa tenía otras entrevistas programadas en su oficina de campaña en Wilshire, Becerra estaba de viaje y Porter tenía previsto organizar una transmisión en vivo en su cuenta de Instagram el martes por la noche.
