Después de dar a luz a su segundo hijo, Rose Stokes se sentía exhausta constantemente. “Realmente no podía hacer nada más que lo mínimo indispensable para cuidar a mis hijos. Los acostaba a las siete y tenía que irme directamente a la cama”, cuenta la periodista independiente.
Rose pensó que era simplemente lo que implicaba ser madre de dos niños pequeños. Sin embargo, el cansancio no era el único problema. “También tenía otros síntomas, como la caída del cabello. Tenía un sabor metálico extraño en la boca todo el tiempo, además de úlceras bucales frecuentes, dificultad para respirar y mareos. Fui al médico varias veces y cada vez me decían: ‘oh, bueno, eres madre de niños pequeños, ¿qué esperas?’ Pero el nivel de agotamiento era simplemente intenso”, relató en BBC Radio 4’s Woman’s Hour.
Después de varias visitas a su médico, Rose solicitó un análisis de sangre que reveló bajos niveles de la proteína ferritina. Aunque su primer médico inicialmente descartó los niveles de ferritina como “no tan bajos”, logró consultar a otro médico que finalmente le diagnosticó deficiencia de hierro.
Se trata de un problema relativamente común, especialmente en mujeres. Alrededor del 8% de las mujeres lo padecen, según el Instituto Nacional para la Excelencia en la Salud y el Cuidado, mientras que muchos menos hombres se ven afectados: solo el 3% en el Reino Unido. El embarazo, como el que acababa de experimentar Rose, es una causa frecuente.
Los síntomas de Rose –cansancio, mareos y úlceras bucales– son solo algunos de los signos a tener en cuenta. Otros síntomas comunes pueden incluir dificultad para respirar, palpitaciones, piel más pálida de lo normal y dolores de cabeza, mientras que algunas personas pueden experimentar síntomas más raros como tinnitus, síndrome de piernas inquietas y pérdida de cabello.
Inicialmente, a Rose le recetaron pastillas de hierro, el tratamiento más común, pero a pesar de probar tres marcas diferentes, ninguna le sentó bien. La Dra. Sue Pavord, hematóloga consultora en los hospitales NHS de Oxford, explica que tomar las pastillas de hierro por la mañana, en ayunas y con un vaso de agua o vitamina C, es el mejor enfoque, ya que de lo contrario podrían no ser efectivas.
Después de no responder bien a las pastillas, el médico de Rose la derivó para una infusión de hierro, una forma de introducir rápidamente el hierro en el torrente sanguíneo. Esto puede ser “transformador para las mujeres con deficiencia grave”, afirma la Dra. Pavord, pero también subraya que las pastillas pueden funcionar “extremadamente bien”, por lo que es importante intentarlo primero.
Sin embargo, lo que se come también puede ayudar a limitar el riesgo de desarrollar deficiencia de hierro, según la Dra. Pavord. Sugiere consumir alimentos que contengan hierro absorbible, como carne roja, pollo, hígado y pescado. Las verduras como las espinacas, la col rizada y el brócoli también contienen hierro, pero el cuerpo no lo absorbe de estas fuentes tan eficazmente como de la carne.
Dos meses y medio después de la infusión, Rose dice que se siente “como una persona completamente diferente”. “Puedo hacer cosas. Al principio, simplemente significaba llegar al final del día y pensar: ‘bien, podemos sentarnos a ver la televisión’ o poder levantarme con los niños por la mañana sin sentir que me moría”.
