Conductores de camiones inmigrantes han demandado al Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) de California por la cancelación de las licencias de conducir comerciales de miles de trabajadores, alegando que la decisión viola sus derechos y amenaza sus medios de vida.
El DMV de California emitió un aviso de cancelación de 60 días a 17,000 conductores el 6 de noviembre, después de que una auditoría federal revelara que las licencias emitidas a conductores inmigrantes estaban a punto de expirar una vez finalizado el tiempo que legalmente les estaba permitido permanecer en los Estados Unidos.
La demanda alega que, en caso de errores administrativos por parte del DMV, la ley de California exige que el departamento corrija la fecha de vencimiento por sí mismo o que permita a los solicitantes volver a solicitar una licencia corregida.
“El estado de California debe ayudar a estos 20,000 conductores porque, al final del día, los errores administrativos que amenazan sus medios de vida son responsabilidad del propio DMV de California”, declaró Munmeeth Kaur, directora legal de la Coalición Sikh, un grupo que lucha por los derechos civiles de los sijs.
La Coalición Sikh y el Asian Law Caucus presentaron la demanda colectiva en nombre de cinco titulares de licencias de conducir comerciales, impugnando la decisión del DMV de revocar las licencias.
Desde noviembre, el número de notificaciones de cancelación ha crecido a más de 20,000.
“Si el tribunal no emite una suspensión, veremos una ola devastadora de desempleo que perjudicará a las familias y desestabilizará las cadenas de suministro en las que todos dependemos”, advirtió Kaur.
La Coalición Sikh también señaló que la medida se tomó bajo presión del gobierno federal. Señaló que el DMV de California no ha proporcionado una solución y ha informado a los solicitantes que no está emitiendo ni renovando licencias de conducir comerciales para no residentes.
Los camioneros sijs punyabis se han convertido en un pilar de la industria del transporte estadounidense. Durante años, muchos han buscado asilo en los Estados Unidos y se han incorporado al sector del transporte.
Hay alrededor de 750,000 sijs punyabis en los Estados Unidos. De ellos, aproximadamente 150,000 trabajan en la industria del transporte, y la mayoría se encuentran en la costa oeste.
El tema de los camioneros inmigrantes se convirtió en un punto álgido político a principios de este año, cuando un camionero sij punyabi realizó un giro en U ilegal en una autopista de peaje en Florida que provocó un accidente que causó la muerte de tres personas. La administración Trump entró en acción y encontró siete estados, incluyendo California, Washington y Texas, que tenían normas de concesión de licencias laxas.
La represión ha provocado una ola de racismo y perfil racial contra los camioneros sijs, muchos de los cuales llevan turbantes y barbas como símbolos de su fe, que no es ni hindú ni musulmana.
El Secretario de Transporte, Sean Duffy, señaló a California por emitir licencias de conducir comerciales a lo que su departamento describe como camioneros inmigrantes no calificados que ponen en peligro vidas en la carretera. Muchos camioneros abandonaron la industria después de la introducción de pruebas de dominio del inglés mejoradas, donde los inspectores de carreteras verifican el dominio del idioma y la competencia en las señales de tráfico.
Los cambios en las políticas con respecto a las licencias comerciales para no ciudadanos y la aplicación de las pruebas de dominio del idioma inglés podrían retirar a más de 400,000 conductores comerciales del mercado en los próximos tres años, según J.B. Hunt, una de las compañías de transporte más grandes.
