Un tribunal federal ha desestimado una demanda presentada por el Sindicato Internacional de Estibadores (ILA) alegando que la Autoridad Portuaria de Virginia interfirió con el nuevo contrato marco entre el sindicato y uno de sus operadores terminales.
La orden, emitida el jueves por el juez Jamar K. Walker del Distrito Este de Virginia, desestimó el caso sin perjuicio, lo que significa que la decisión se basó principalmente en aspectos técnicos de la presentación y que el sindicato puede volver a presentar su demanda.
FreightWaves se ha puesto en contacto con el ILA para obtener comentarios. La VPA, en un comunicado anunciando la orden de desestimación, dijo que no haría más comentarios.
Virginia International Terminals es una entidad operativa de la VPA, creada para negociar contratos ya que la ley de Virginia prohíbe a las agencias estatales negociar con los sindicatos. El operador es miembro de la United States Maritime Alliance, que negocia el contrato marco costero con el sindicato en nombre de los empleadores portuarios y las compañías navieras.
En su decisión, Walker reconoció los hechos del caso planteados en la demanda: que VIT instaló grúas pórtico automatizadas de riel en la Terminal Internacional de Norfolk sin consultar al ILA, en violación de los términos del nuevo contrato marco. Dado que VIT es el empleador de registro, la VPA afirmó, entre otras cosas, que no tenía la obligación de reconocer el contrato sindical.
El entonces Director Ejecutivo de la VPA, Stephen Edwards, también fue nombrado en la demanda presentada en agosto. En enero, dejó la agencia para convertirse en Director Ejecutivo de Hornblower Group, una compañía de transporte turístico con sede en Nueva York.
El sindicato había solicitado una sentencia declaratoria y una orden permanente que prohibiera la interferencia de la VPA.
La automatización fue el centro de una amarga lucha contractual entre el ILA, que representa a decenas de miles de estibadores en puertos desde Nueva Inglaterra hasta el Golfo de México. Una huelga de tres días detuvo la manipulación de contenedores en octubre de 2024 antes de que las partes acordaran un nuevo contrato de siete años en marzo siguiente.
El pacto permite el uso de equipos automatizados en los muelles, pero también protege los puestos de trabajo sindicales de ser eliminados directamente por esta tecnología.
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