Las personas con depresión tienen un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, y un nuevo estudio sugiere que el estrés podría ayudar a explicar por qué. La investigación de Mass General Brigham indica que este aumento del riesgo se debe a la actividad cerebral relacionada con el estrés, la desregulación del sistema nervioso y la inflamación crónica. También encontraron que los pacientes que presentaban tanto depresión como ansiedad tenían un riesgo aún mayor de enfermedad cardiovascular que aquellos diagnosticados con solo una de estas condiciones.
Los hallazgos, publicados en Circulation: Cardiovascular Imaging, sugieren que la reducción del estrés y las terapias relacionadas podrían ser clave para la prevención de enfermedades cardiovasculares.
“Estos hallazgos nos brindan una imagen biológica más clara de cómo la angustia emocional ‘se infiltra’ en el cuerpo y afecta la salud cardiovascular”, afirmó el primer autor del estudio, Shady Abohashem, MD, MPH, investigador y jefe de Ensayos de Imágenes PET/TC Cardíacas en el MGH Cardiovascular Imaging Research Center del Massachusetts General Hospital y el Mass General Brigham Heart and Vascular Institute. “Para los clínicos, es un recordatorio de que la salud mental es una parte integral de la evaluación del riesgo cardiovascular. Para los pacientes, es un aliento a que abordar el estrés crónico, la ansiedad o la depresión no es solo una prioridad de salud mental, sino también una prioridad para la salud del corazón.”
Los investigadores analizaron datos de 85.551 participantes del Biobanco de Mass General Brigham. De estos, 14.934 presentaban tanto depresión como ansiedad, 15.819 tenían depresión o ansiedad, y 54.798 no presentaban ninguna de estas condiciones. Los participantes fueron seguidos durante un promedio de 3,4 años, durante los cuales 3.078 experimentaron eventos cardiovasculares adversos mayores, como ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca o accidentes cerebrovasculares.
“En línea con informes anteriores, encontramos que tanto la depresión como la ansiedad estaban relacionadas con un mayor riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular”, dijo el autor principal, Ahmed Tawakol, MD, Director de Cardiología Nuclear en el Mass General Brigham Heart and Vascular Institute. “Es importante destacar que las personas diagnosticadas con depresión y ansiedad enfrentaron un riesgo aproximadamente un 32% mayor en comparación con aquellas diagnosticadas con solo una condición. Es importante señalar que estas asociaciones se mantuvieron fuertes incluso después de considerar las diferencias en los comportamientos de estilo de vida, los factores socioeconómicos y los factores de riesgo tradicionales, como el tabaquismo, la diabetes y la hipertensión.”
Para investigar si la depresión y la ansiedad podrían estar relacionadas con la salud del corazón a través de respuestas al estrés sistémico, los investigadores también analizaron datos avanzados de imágenes cerebrales y biomarcadores de la actividad del sistema nervioso y la inflamación de un subconjunto de los participantes. Descubrieron que las personas diagnosticadas con depresión o ansiedad mostraban una mayor actividad en la amígdala (una región del cerebro asociada con el estrés), una variabilidad reducida de la frecuencia cardíaca (un signo de un sistema nervioso hiperactivo) y niveles más altos de PCR (una proteína relacionada con la inflamación).
“En conjunto, estos cambios parecen formar una cadena biológica que vincula el estrés emocional con el riesgo cardiovascular”, dijo Abohashem. “Cuando los circuitos de estrés del cerebro están hiperactivos, pueden desencadenar crónicamente el sistema de ‘lucha o huida’ del cuerpo, lo que lleva a un aumento de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la inflamación crónica. Con el tiempo, estos cambios pueden dañar los vasos sanguíneos y acelerar las enfermedades cardíacas. Esto refuerza que proteger la salud del corazón no se trata solo de dieta o ejercicio, sino también de la salud emocional.”
Dado que el estudio se basó en datos observacionales, se necesita más investigación para determinar si la depresión y la ansiedad están causando enfermedades cardiovasculares o si simplemente están asociadas. Los investigadores están estudiando actualmente si las intervenciones, como las terapias de reducción del estrés, los medicamentos antiinflamatorios o los cambios en el estilo de vida, pueden ayudar a normalizar estos marcadores cerebrales e inmunitarios y, a su vez, reducir el riesgo cardíaco.
