Un estudio publicado en el Journal of Allergy and Clinical Immunology: Global sugiere que evaluar los síntomas de depresión en pacientes con asma de difícil control podría mejorar significativamente los resultados del tratamiento. Investigadores han descubierto una conexión entre la depresión y el asma, y proponen que las terapias anticolinérgicas podrían ser beneficiosas, especialmente en niños que padecen ambas condiciones.
A pesar de los avances en las terapias para el asma en las últimas décadas, la enfermedad sigue siendo una causa importante de morbilidad e incluso mortalidad. En 2019, se registraron más de 1.8 millones de visitas a salas de emergencia por asma y aproximadamente 170,000 hospitalizaciones. En 2021, alrededor de 3,500 personas murieron a causa del asma o complicaciones relacionadas.
De los 26 millones de pacientes con asma en los Estados Unidos, 4.5 millones son niños. Dentro de esta población, el asma es la enfermedad crónica más prevalente, afectando al 6.5% de todos los niños menores de 18 años. Sin embargo, a pesar del impacto significativo del asma en la población, las terapias actuales a menudo son insuficientes debido a la variabilidad de los tipos de asma.
Según la Clínica Cleveland, existen 4 tipos conocidos de asma, con una quinta categoría que representa una combinación de diferentes condiciones. Estos tipos incluyen asma alérgica, asma variante de la tos, asma inducida por el ejercicio y asma ocupacional. También existe el síndrome de superposición asma-EPOC, donde coexisten el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
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Uno de los factores que complica el manejo del asma es la presencia de síntomas de depresión y ansiedad. Los datos muestran que el asma se asocia comúnmente con diversos trastornos psiquiátricos, siendo la ansiedad y la depresión los más frecuentes. Además, los investigadores sugieren que todos los subtipos de asma podrían compartir una vía común.
“Los adultos y los niños con asma presentan niveles más altos de síntomas depresivos que las personas con la mayoría de otras enfermedades crónicas”, afirman los autores del estudio. “El propósito del presente estudio fue examinar la plausibilidad de un ‘endotipo’ de asma relacionado con la depresión y mediado por la actividad colinérgica, que podría beneficiarse de medicamentos anticolinérgicos inhalados como tratamiento de rescate y control.”
Abordando la actividad parasimpática a través de la terapia anticolinérgica
En el contexto de la investigación en curso sobre la relación entre la depresión y el asma, es importante comprender los mecanismos específicos por los cuales la depresión afecta al asma y qué terapias se están explorando para abordar esta relación. Estudios previos han demostrado que la depresión conduce a un exceso de activación colinérgica, lo que significa que los síntomas depresivos pueden constreñir aún más las vías respiratorias de los pacientes que ya experimentan restricciones relacionadas con el asma.
Los medicamentos anticolinérgicos, como el ipratropio (Atrovent) y el tiotropio (Spiriva), que se utilizan para tratar el asma y la EPOC, bloquean un neurotransmisor clave en el sistema nervioso parasimpático de los pacientes. Estos fármacos actúan sobre el sistema nervioso parasimpático para equilibrar el sistema nervioso simpático, también conocido como la respuesta de lucha o huida.
Con evidencia previa que vincula directamente la depresión y el asma, así como los estados emocionales depresivos y la actividad parasimpática, los investigadores realizaron una revisión para explorar más a fondo la relación entre la depresión y el asma mediada por la actividad colinérgica, y el potencial de que los pacientes jóvenes respondan a la terapia anticolinérgica de acción corta.
Los efectos del ipratropio en el asma y la depresión
Un total de 39 niños (edad media, 12.9 años; 51.3% varones) con asma fueron evaluados para detectar síntomas de depresión como parte del estudio. Utilizando el Inventario de Depresión Infantil (CDI) para evaluar la depresión en la población, las puntuaciones oscilaron entre 37 y 78, con una media de 47.5, lo que indica que los síntomas depresivos eran clínicamente significativos en el grupo de estudio.
Para evaluar el impacto de la terapia anticolinérgica, los participantes recibieron ipratropio para explorar su capacidad para mejorar el volumen espiratorio forzado en 1 segundo (VEF1), la métrica utilizada para evaluar los resultados del asma.
“En toda la muestra del estudio, el cambio medio en el VEF1 por ciento predicho después de la administración de ipratropio fue del 10.8% (rango de -9% a +33% de cambio)”, escribieron los investigadores. “Hubo una correlación positiva estadísticamente significativa entre la puntuación del CDI y el aumento del VEF1 por ciento predicho en respuesta a la administración de ipratropio.”
Confirmando su hipótesis, los investigadores encontraron una correlación clínica significativa entre una mayor sintomatología depresiva y la respuesta al ipratropio, lo que sugiere que esta terapia, así como los fármacos anticolinérgicos en general, podría ser una opción de primera línea para pacientes con asma que experimentan síntomas depresivos exacerbados. Si bien se necesita más investigación para comprender mejor estas relaciones, los farmacéuticos y otros proveedores de atención médica están obteniendo un enfoque más detallado para abordar el asma, comenzando por abordar la depresión.
“A pesar de los recientes avances en las terapias para el asma, muchos pacientes aún tienen una enfermedad difícil de controlar”, concluyeron los autores del estudio. “Nuestros hallazgos sugieren que los niños con asma y síntomas depresivos pueden responder particularmente bien a las terapias anticolinérgicas para el asma.”
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