El editor de noticias de BloodHorse, Byron King, presenta su “Derby Dozen” semanal para 2026, con un análisis de los principales contendientes para el Kentucky Derby Presented by Woodford Reserve, que se celebrará el 2 de mayo.
Tras más de una semana de clima invernal en gran parte del este de Estados Unidos, la ruta hacia el Kentucky Derby se reanuda con dos carreras calificatorias reprogramadas el 6 de febrero: el Withers Stakes en Aqueduct y el Southwest Stakes en Oaklawn Park. Además, el 7 de febrero se llevarán a cabo otras dos carreras según lo programado originalmente: el Sam F. Davis Stakes en Tampa Bay Downs y el Robert B. Lewis Stakes en Santa Anita Park.
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1. Further Ado
Con Ted Noffey de baja por una contusión ósea, Further Ado asciende al primer puesto, superando su segunda posición en las primeras dos semanas del “Derby Dozen”. Ambos caballos son propiedad de Spendthrift Farm, el patrocinador del “Derby Dozen”, pero este potro se ubica primero basándose en sus logros. A diferencia de muchos ejemplares de tres años que aún son una incógnita en distancias más largas, él ya ha demostrado su capacidad. Después de ganar una carrera de debut por 20 cuerpos en octubre en Keeneland, confirmó su potencial con una victoria de 1 ¾ cuerpos en el Kentucky Jockey Club Stakes el 29 de noviembre en Churchill Downs, ambas carreras en una milla y un octavo. No solo este pupilo de Brad Cox ha demostrado ser un corredor de distancia, sino que también ha destacado en la pista principal de Churchill Downs, al igual que Sovereignty antes de ganar el Derby de 2025.
2. Nearly
Este potro se acerca a la cima de la clasificación, ascendiendo del noveno al segundo lugar después de su victoria en el Holy Bull Stakes el 31 de enero en Gulfstream Park. Su impresionante actuación – dejando atrás a su favorito Cannoneer y distanciándose por 5 ¾ cuerpos en su debut en una carrera de dos curvas – lo coloca por detrás de Further Ado debido a que todo su éxito se ha producido en Gulfstream Park. Podría transferir su forma a otros circuitos, pero perdió su primera carrera fuera de Gulfstream con un sexto puesto en Aqueduct el otoño pasado. Su último cuarto de milla en el Holy Bull también fue lento, con un tiempo de .07.10, aunque las fracciones exigentes contribuyeron a un final más lento.
3. Commandment
Al igual que Further Ado, este caballo está en una racha de dos victorias con Brad Cox, habiendo ganado primero en una carrera de siete furlongs en Churchill Downs el 1 de noviembre, seguido de una contundente victoria en el Mucho Macho Man Stakes de una milla el 3 de enero en Gulfstream Park. Habiendo participado en sus tres carreras iniciales en distancias cortas – su debut fue en seis furlongs – aún no ha establecido sus credenciales como corredor de distancia. Terminó el Mucho Macho Man con la capacidad de afrontar distancias mayores, pero la progresión gradual en distancia sugiere que Cox no lo consideraba un corredor de distancia seguro desde el principio. Su próxima carrera será reveladora, no solo como un barómetro de su resistencia, sino también para asegurar puntos de clasificación para el Kentucky Derby, de los cuales actualmente no tiene ninguno.
4. Paladin
Fue la segunda opción con cuotas de 14 a 1 entre los intereses de apuestas individuales en la pool 3 del Kentucky Derby Future Wager de Churchill Downs, que finalizó el 18 de enero, superado solo por Ted Noffey, cuando este último aún estaba en la ruta hacia el Derby. Es evidente por qué el público lo favorece. Después de ganar su debut a una milla por descalificación, Paladin ganó el Remsen Stakes en Aqueduct a 1 ⅛ millas el otoño pasado. Este ejemplar, adquirido por $1.9 millones en una subasta de año, tiene un pedigrí notable que se corresponde con su forma. Su padre, Gun Runner, es uno de los sementales más productivos de Norteamérica, y su madre, la yegua Tapit Secret Sigh, es media hermana de un ganador de Grupo 1 japonés y semental, Mozu Ascot.
5. Brant
Sus dos entrenamientos este invierno han sido movimientos individuales fáciles. Cuando el entrenador del Salón de la Fama, Bob Baffert, prepara a sus caballos para una carrera, tiende a someterlos a entrenamientos más exigentes en compañía de galopes vigorosos. Baffert ni siquiera nominó a Brant para el Robert B. Lewis Stakes del 7 de febrero en Santa Anita Park, optando por presentar a algunos de sus compañeros de cuadra. Un regreso en marzo es más probable para el ganador del Del Mar Futurity de 2025, quizás en una carrera como el San Felipe Stakes del 7 de marzo o una preparación para el Derby fuera de la ciudad. Las carreras de distancia esta primavera deberían proporcionar más pistas sobre su resistencia después de su tercer puesto en el FanDuel Breeders’ Cup Juvenile Presented by TAA en su única carrera de distancia.
6. Litmus Test
El ganador del Los Alamitos Futurity de 2025 se retirará del Southwest Stakes del 6 de febrero en Oaklawn Park, según el anunciador de pista de Oaklawn Park, Matt Dinerman. Buetane será el corredor de Bob Baffert en la carrera, según publicó Dinerman en X. Estén atentos a dónde aparecerá Litmus Test a continuación. El potro es un corredor experimentado de dos curvas, habiendo terminado cuarto detrás de Ted Noffey en la Breeders’ Cup Juvenile y tercero detrás de ese rival ahora inactivo en la Claiborne Breeders’ Futurity.
7. Golden Tempo
Sus propietarios, Phipps Stable y St. Elias Stable, han ganado el Derby en asociación con otros. Phipps Stable y Stuart Janney III ganaron el Derby de 2013 con Orb, entrenado por Shug McGaughey, y St. Elias Stable de Vinny Viola se unió a Brooklyn Boyz Stables, MeB Racing Stables, Teresa Viola Racing Stables, Siena Farm y West Point Thoroughbreds para capturar el Derby de 2017 con Always Dreaming, entrenado por Todd Pletcher. Golden Tempo, que mejoró a 2-2 al ganar el Lecomte Stakes del 17 de enero en Fair Grounds, reanudó sus ejercicios el 30 de enero allí.
8. Strategic Risk
La pista principal de Oaklawn Park no se abrió durante aproximadamente una semana después de la ola de frío que azotó el país, lo que podría afectar a los caballos estabulados localmente, como Strategic Risk, ganador del Smarty Jones Stakes, en preparación para el Southwest Stakes del viernes. Los caballos de regiones más cálidas que han podido mantener un entrenamiento constante en la pista en otros lugares, como en Fair Grounds, Santa Anita Park o en pistas o centros de entrenamiento en Florida, podrían tener una ventaja en cuanto a estado físico. Al menos es un caballo que ha mantenido un programa de carreras activo. Sus dos carreras de distancia en tierra firme han resultado en victorias contundentes, aunque aún no en carreras de stakes calificadas.
9. Blackout Time
Completó su segundo entrenamiento desde que fue descalificado por motivos reglamentarios de la Breeders’ Cup Juvenile, recorriendo media milla en :49.40 en Fair Grounds el 30 de enero. Cuando progrese más en su entrenamiento, aún deberá completar un ejercicio de cinco furlongs para salir de la lista de veterinarios, además de superar las pruebas requeridas por los reguladores. Su talento no está en duda. Corrió detrás de Ted Noffey y por delante de Litmus Test cuando fue segundo en la Breeders’ Futurity el otoño pasado en Keeneland en su tercera carrera.
10. Canaletto
El entrenador Chad Brown no dudó del potencial de resistencia de este potro al correr a este hijo de Into Mischief una milla en su debut. El potro de $1 millón aceleró una milla el 25 de enero en Gulfstream Park en 1:36.28 con un prometedor paso largo, obteniendo cifras de velocidad emocionantes en general. Parece que tendrá como máximo tres carreras antes del primer sábado de mayo. Por lo tanto, es probable que necesite que todo salga perfecto para llegar al Derby, o Brown podría optar por esperar al Preakness Stakes, la segunda etapa de la Triple Corona, como lo hizo con éxito con ganadores poco corridos como Cloud Computing y Early Voting.
11. Desert Gate
Uno de los mejores caballos de dos años de California el año pasado, se perdió la Breeders’ Cup Juvenile debido a una infección en el espolón, pero ha entrenado bien en las últimas semanas. Trabajando en compañía con su compañero de cuadra Litmus Test en Santa Anita el 31 de enero, viajó bajo menos presión de su jinete al completar cinco furlongs en 1:00.60. Ganador de sus dos primeras carreras el año pasado, incluida la Best Pal Stakes en Del Mar, terminó 2025 con segundos puestos detrás de Brant e Intrepido en la Del Mar Futurity y la American Pharoah Stakes, respectivamente. Se ha enfrentado nuevamente a Intrepido en el Robert B. Lewis Stakes del sábado.
12. Liberty National
Después de una victoria llamativa en su segunda salida en el otoño en Churchill Downs, corrió por debajo de las expectativas en el Gun Runner Stakes del 20 de diciembre en Fair Grounds. Aunque fue un competitivo segundo, no pudo superar a la oposición tan fácilmente como lo hizo en su victoria de debut, admitiendo que se enfrentó a rivales más experimentados y cuando intentó deslizarse por el interior. Quizás el cambio de tres semanas también lo dejó un poco vulnerable a la regresión. Tendrá otra oportunidad en carreras de stakes en el Southwest Stakes del viernes en Oaklawn. Cabe destacar que se vendió por $525,000 en la subasta de septiembre de Keeneland de 2024, el potro de yearling más caro de los 37 que el entrenador Ken McPeek compró como agente en la subasta.
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