El Arsenal se impuso al interés de clubes como el Real Madrid y el Liverpool para asegurar la contratación de Martín Zubimendi.
El centrocampista de 27 años, fichado por el Arsenal procedente de la Real Sociedad por 51 millones de libras esterlinas en verano, estuvo fuertemente vinculado a un traspaso al Santiago Bernabéu antes de firmar un contrato de cinco años con los Gunners.
Se informa que Xabi Alonso, antes de dejar el cargo de entrenador, consideró a Zubimendi como el reemplazo ideal para el saliente Luka Modric. Andrea Berta ganó la carrera por la firma del internacional español, dejando al Real Madrid con las manos vacías.
Tras perder a Zubimendi, el Real Madrid optó por no fichar un mediocampista defensivo. En una entrevista con la radio Cadena Ser tras la victoria de los Gunners sobre el Chelsea en la semifinal de la Carabao Cup, se le preguntó al español si era un jugador que necesitaba el Real Madrid.
«No lo creo», dijo Zubimendi, según ESPN. «El Real Madrid tiene más que suficientes jugadores para hacerlo bien, así que no.»
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Zubimendi ayudó al Arsenal a asegurar un lugar en la final en el estadio de Wembley. Afirmó: «Hemos dado el primer paso, pero somos conscientes de que tenemos tres meses muy importantes por delante».
El Arsenal está actualmente seis puntos por delante del Manchester City en la cima de la Premier League. Los Gunners también se clasificaron recientemente para la ronda de 16 de la Champions League, convirtiéndose en el primer y único club en ganar los ocho partidos de la fase de grupos.
«Se trata de ganarlo. La clasificación es genial, pero veremos quién gana», dijo Zubimendi. «Cuando te sientes importante y estás jugando, es realmente reconfortante».
«Es cierto que me he adaptado bien a la liga, pero he notado que los partidos son muy exigentes, que todos te presionan y que el nivel es muy alto».
A pesar de los vínculos con el Real Madrid, Zubimendi siempre tuvo en mente un traspaso al Arsenal. Al firmar el contrato en el Emirates Stadium, el español dijo: «Una vez que tomé la decisión de irme, puse mi mira en el Arsenal porque creo que su estilo de juego se adapta bien a mí».
«Es un equipo joven, muy motivado y ambicioso. Han demostrado su potencial recientemente, y creo que lo mejor está por venir. Tan pronto como pones un pie aquí, te das cuenta de lo grande que es este club y este equipo».
«Andrea [Berta] y Mikel [Arteta] me cuidaron muy bien, dejándome sin dudas. Este es un gran momento en mi carrera. Es el traspaso que estaba buscando, uno que quería hacer. Por supuesto, es un gran cambio, pero estoy listo para empezar».
Sobre la posibilidad de jugar junto a Mikel Merino y David Raya, Zubimendi dijo: «Estoy feliz de estar aquí con ellos. He jugado muchos partidos junto a Merino a lo largo de los años».
«Es importante porque hará que la transición sea mucho más fácil para mí, y estoy seguro de que serán de gran ayuda».
