Un informe revela desequilibrios de poder en el sector agroalimentario irlandés, con la mayoría de los proveedores denunciando prácticas abusivas en contratos, según datos de la Radiotelevisión Irlandesa (RTE). Mientras el regulador del sector prepara nuevas facultades, un sondeo de la Irish Farmers Journal indica que una proporción significativa de los encuestados reporta mejoras en el cumplimiento de plazos, aunque persisten retrasos en pagos como principal problema, según RTE.
¿Qué denuncia el informe sobre el desequilibrio de poder?
El documento, basado en respuestas de proveedores del sector agroalimentario, destaca que la mayoría considera que las grandes cadenas de distribución y procesadores tienen «poder de mercado excesivo». Según RTE, estos actores imponen cláusulas unilaterales en contratos, como penalizaciones por incumplimiento de entregas sin compensación equivalente, y exigen plazos de pago extendidos —hasta 120 días en algunos casos— sin justificación económica.
El informe cita como ejemplo a Dairy Farmers of Ireland, que advierte que estas prácticas «amenazan la viabilidad» de pequeños productores. «Los márgenes ya son ajustados; cuando los pagos se retrasan tres meses, muchos no pueden cubrir costos básicos como piensos o mano de obra», declaró un portavoz de la organización a RTE.
¿Qué nuevas facultades tendrá el regulador?
El Regulador Agroalimentario Irlandés —creado en 2023 bajo la Agri-Food Regulatory Authority of Ireland Act— ampliará sus competencias para sancionar prácticas desleales. Según Agriland, entre las medidas están:
- Multas por incumplimiento de plazos de pago.
- Obligatoriedad de auditorías independientes en contratos con proveedores.
- Prohibición de cláusulas que limiten la responsabilidad de las cadenas en retrasos logísticos.
El regulador, que comenzará a operar con pleno poder, ya ha iniciado consultas con asociaciones de productores y distribuidores. «El objetivo es equilibrar la relación comercial sin asfixiar la competitividad del sector», declaró un funcionario a Agriland, aunque no se han detallado plazos para la implementación.
¿Cómo evalúan los proveedores el cumplimiento actual?
Un sondeo publicado por la Irish Farmers Journal revela que, pese a los problemas, una proporción significativa de los encuestados percibe una mejora en el cumplimiento de plazos. Sin embargo, la mayoría señala que los retrasos en pagos siguen siendo el principal obstáculo, según datos citados por RTE.
El contraste con cifras de 2022 es revelador: entonces, una gran mayoría de los proveedores reportaba pagos tardíos, con demoras significativas en los contratos. «Hay avances, pero aún estamos lejos de un mercado justo», afirmó un representante de la Irish Co-operative Organisation Society (ICOS) en declaraciones a RTE.
¿Qué impacto tendrán estas medidas en la cadena de suministro?
Analistas consultados por Agriland advierten que, aunque las nuevas facultades del regulador podrían reducir abusos, su efectividad dependerá de la capacidad de fiscalización. «Irlanda exporta la mayor parte de su producción agroalimentaria, y muchos contratos están sujetos a leyes de otros países», señala un informe citado por RTE. Esto limita el alcance de las sanciones locales.
Por otro lado, la Irish Farmers Association (IFA) ha instado a acelerar las reformas. «Los proveedores ya no pueden esperar; necesitan liquidez para invertir en sostenibilidad y tecnología», declaró su presidente, Joe Healy, en un comunicado. Mientras, cadenas como Musgrave y Dunnes Stores han anunciado revisiones internas de sus políticas de pago.
¿Qué dice la industria sobre los retrasos en pagos?
El sondeo de RTE revela que un porcentaje considerable de los proveedores encuestados ha tenido que recurrir a créditos bancarios para cubrir retrasos en pagos de grandes distribuidores. «Algunos bancos ya están rehusando financiar a proveedores del sector por el riesgo», declaró un ejecutivo de AIB a la emisora, sin detallar nombres de empresas afectadas.
En contraste, la Irish Retailers and Distributors Association (IRDA) argumenta que los retrasos responden a «problemas de liquidez en un contexto inflacionario». «Una parte de nuestros socios ha reducido pedidos este año por incertidumbre en la cadena», admitió su director ejecutivo, Brian McNamara, en declaraciones a Agriland.
¿Qué sigue para el sector?
El regulador agroalimentario presentará un borrador de su plan de acción, con el objetivo de tener las primeras sanciones aplicadas. Mientras, el gobierno irlandés evalúa extender las facultades del regulador para incluir a empresas extranjeras con operaciones en el país, según fuentes citadas por RTE.
La presión también viene de Bruselas: la Comisión Europea ha abierto una investigación preliminar sobre posibles prácticas anticompetitivas en el sector lácteo irlandés, sector clave para la economía local.
