Un equipo de científicos chinos ha logrado un avance significativo en la exploración espacial al descubrir dos nuevos minerales ocultos en el polvo lunar. Estos hallazgos, derivados del análisis de muestras traídas a la Tierra, proporcionan datos fundamentales sobre la composición y la historia geológica de nuestro satélite.
Identificación de Magnesiochangesite-(Y) y Changesite-(Ce)
Los nuevos minerales han sido denominados Magnesiochangesite-(Y)
y Changesite-(Ce)
. Ambos pertenecen al grupo de la merrillita, una clase de minerales de fosfato de tierras raras que, aunque se encuentran habitualmente en muestras de la Luna, Marte y asteroides, presentan una diversidad compositiva y una distribución heterogénea en los diferentes cuerpos planetarios.
El descubrimiento fue posible gracias al estudio de las muestras recuperadas por la misión Chang’e 5 de China, así como al análisis de un meteorito lunar que cayó en territorio chino. Los científicos destacan que estas sustancias poseen una estructura cristalina delicada y única, sin contrapartes idénticas en la Tierra.
La investigación se dividió en dos frentes liderados por expertos de renombre:
- Magnesiochangesite-(Y): Fue descubierto por un equipo dirigido por el científico senior Li Ziying, del Instituto de Investigación de Geología del Uranio de Beijing (BRIUG), perteneciente a la Corporación Nacional Nuclear de China.
- Changesite-(Ce): Fue identificado por un equipo liderado por Hou Zengqian, académico de la Academia China de Ciencias Geológicas. Este mineral fue detectado tanto en las muestras de la misión Chang’e 5 como en el mencionado meteorito lunar.
Dimensiones microscópicas y relevancia científica
Ambos minerales se encuentran integrados en partículas finas de suelo lunar con un tamaño de grano de apenas unos pocos micrómetros, lo que los hace invisibles al ojo humano. En el caso del Magnesiochangesite-(Y), se presenta en cristales columnares cortos, generalmente de entre 2 y 30 micrómetros, localizados principalmente en fragmentos de basalto.
«Como nuevo miembro del grupo de la merrillita, el magnesiochangesite-(Y) ofrece una nueva muestra mineralógica para estudiar la formación lunar, la actividad magmática y la diferenciación química, ayudando a los científicos a comprender mejor la historia geológica de la Luna.» Ge Xiangkun, investigador del BRIUG
Este hallazgo ha sido revisado y aprobado por la Comisión de Nuevos Minerales, Nomenclatura y Clasificación de la Asociación Mineralógica Internacional. Con este hito, China suma el segundo y tercer mineral lunar descubierto por sus científicos, tras la identificación de la Changesite-(Y) en 2022. A nivel global, representan el séptimo y octavo mineral lunar jamás hallado en muestras retornadas a la Tierra.
Según la Administración Nacional del Espacio de China, estos descubrimientos aportarán evidencia científica crítica
para profundizar en la investigación sobre la evolución geológica y el origen de la Luna.
