Un fósil de 252 millones de años confirma que los ancestros de los mamíferos ponían huevos
Un descubrimiento paleontológico en Sudáfrica ha logrado llenar un vacío crítico en la historia de la evolución. Un fósil con aproximadamente 252 millones de años de antigüedad ha proporcionado la primera prueba directa de que los ancestros de los mamíferos se reproducían mediante la puesta de huevos.
El hallazgo se centra en un ejemplar de Lystrosaurus, una especie que vivió en la era previa a los dinosaurios y que representa una pieza fundamental en la línea evolutiva que condujo a los mamíferos actuales.
Tecnología de vanguardia para resolver un misterio de 20 años
Aunque el fósil fue descubierto originalmente en el año 2008, el análisis definitivo requirió de casi dos décadas de avances tecnológicos. En el momento del hallazgo, se identificó un embrión curvado dentro de una pequeña pieza de roca, pero los científicos no podían determinar con certeza si el embrión había muerto dentro o fuera de un huevo.
La respuesta llegó gracias al uso de tecnologías de imagen avanzadas. Mediante el empleo de escaneos de rayos X de sincrotrón de alta resolución, los investigadores pudieron examinar la muestra a nivel microscópico sin dañarla. Los resultados, publicados en la revista científica PLOS ONE, confirmaron que el embrión murió antes de eclosionar.
Impacto en la biología evolutiva
Este descubrimiento convierte a este fósil en el primer huevo confirmado perteneciente al grupo de los «terápsidos», los ancestros de los mamíferos. Hasta ahora, la comunidad científica debatía la capacidad de estos animales para poner huevos basándose en datos indirectos; sin embargo, la evidencia directa de la relación entre el embrión y el huevo pone fin a gran parte de esta controversia, aportando una claridad sin precedentes a la historia evolutiva.
