El rover Curiosity de la NASA ha identificado una diversa mezcla de moléculas orgánicas en Marte, incluyendo químicos ampliamente considerados bloques de construcción para el origen de la vida en la Tierra. Este hallazgo marca la primera vez que se realiza un nuevo tipo de experimento químico en otro planeta.
El instrumento Sample Analysis at Mars (SAM) del rover, diseñado para buscar compuestos de carbono asociados con la vida, utilizó tetrametilamonio hidróxido (TMAH) para detectar estas moléculas en arenisca rica en arcilla de la región Glen Torridon del cráter Gale.
Tras años de análisis de laboratorio, una muestra de roca perforada en 2020 y apodada “Mary Anning 3” ha revelado la mayor diversidad de moléculas orgánicas jamás encontrada en Marte. De las 21 moléculas que contienen carbono identificadas, siete fueron detectadas por primera vez en el planeta rojo.
Los científicos no pueden determinar si estas moléculas fueron creadas por procesos biológicos o geológicos, pero su presencia confirma que Marte antiguo tuvo la química adecuada para sostener vida. Además, estas moléculas se unen a una lista creciente de compuestos conocidos por preservarse en rocas durante miles de millones de años, pese a la radiación marciana que tiende a degradarlas.
Los hallazgos se detallan en un artículo publicado martes en la revista Nature Communications. El cráter Gale, donde Curiosity ha estado operando desde su aterrizaje el 6 de agosto de 2012, fue seleccionado precisamente por su potencial para haber albergado condiciones favorables a la vida en el pasado, cuando lagos y cursos de agua estaban presentes hace miles de millones de años.
