Científicos chinos descubren una nueva especie de dinosaurio emplumado con características únicas que redefinen la evolución de los terópodos. Según un estudio publicado por TV BRICS y respaldado por hallazgos paleontológicos en China, el fósil —denominado provisionalmente como Yutyrannus huali— presenta una combinación de rasgos que lo vinculan tanto a depredadores como a posibles planeadores, desafiando la clasificación tradicional de estos animales. El equipo, liderado por el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Pekín, confirmó que el espécimen conserva plumas en zonas del cuerpo donde otros dinosaurios emplumados solo mostraban escamas, un detalle que, según los expertos, sugiere adaptaciones para el control térmico o incluso para un comportamiento de «paracaídas» durante saltos.
¿Qué lo diferencia de otros dinosaurios emplumados como el Velociraptor?
Mientras que especies como el Velociraptor mongoliensis —cuyos restos fueron analizados por A-Z Animals— desarrollaron plumas principalmente en brazos y cola para cazar presas en grupo, el nuevo hallazgo chino exhibe una distribución más extensa de estas estructuras, incluyendo áreas del torso y patas traseras. «Esto no solo amplía el registro de dinosaurios emplumados, sino que plantea preguntas sobre cómo estas características evolucionaron de forma independiente en linajes distintos», explicó el paleontólogo Li Xing, coautor del estudio. Según los datos, el fósil tiene una antigüedad de aproximadamente 125 millones de años, ubicado en el período Cretácico Inferior, lo que lo sitúa en una etapa clave para entender la transición entre reptiles y aves modernas.
TV BRICS destaca que el espécimen fue encontrado en la provincia de Liaoning, una región conocida como «el tesoro paleontológico de China» por su alta concentración de fósiles con tejidos blandos preservados. En contraste, el estudio sobre el pariente del Velociraptor —publicado por A-Z Animals— revela que este dinosaurio, bautizado como Anchiornis huxleyi, poseía cuatro «alas» funcionales: dos en brazos y dos en patas traseras, adaptadas para atrapar presas voladoras. «La diferencia clave radica en que Yutyrannus huali parece priorizar la termorregulación sobre la caza aérea», señala un comunicado del instituto chino.
¿Por qué este descubrimiento podría cambiar lo que sabemos sobre la evolución de las aves?
Los hallazgos sugieren que las plumas no surgieron exclusivamente para el vuelo, sino como una herramienta multifuncional. Según los registros, dinosaurios como el Microraptor —descubierto en 2000— ya mostraban plumas en cuatro extremidades, pero su tamaño reducido limitaba su capacidad depredadora. El nuevo espécimen chino, con un estimado de 8 metros de largo, demuestra que incluso los terópodos más grandes experimentaron con estas estructuras. «Esto refuerza la teoría de que las aves evolucionaron de pequeños dinosaurios emplumados, pero también que sus ancestros más grandes exploraron usos alternativos de las plumas», afirma el paleoornitólogo Xu Xing, citado por TV BRICS.
Mientras A-Z Animals enfatiza el aspecto depredador de Anchiornis, el estudio chino subraya el componente ecológico: las plumas en el torso podrían haber servido para regular la temperatura corporal en un clima húmedo y tropical. «Es como si estos dinosaurios hubieran probado diferentes versiones de un mismo invento natural», compara Xu. Ambos equipos coinciden en que los hallazgos refutan la idea de que las plumas eran exclusivas de animales pequeños o ágiles, abriendo la puerta a reinterpretar fósiles de terópodos gigantes como el Tyrannosaurus rex.
¿Qué sigue en la investigación?
Los científicos planean analizar muestras de colágeno óseo del nuevo espécimen para determinar su dieta exacta y posibles conexiones con otros terópodos. Mientras tanto, A-Z Animals señala que se están escaneando nuevos fósiles de Anchiornis en Mongolia para comparar patrones de plumas. «El siguiente paso es entender si estas adaptaciones eran comunes en el Cretácico Inferior o si Yutyrannus representa un caso único», advierte Li Xing. Según los plazos reportados, los resultados preliminares podrían publicarse en revistas especializadas como Nature o Science antes de fin de año.
El descubrimiento subraya cómo la tecnología actual —como la tomografía computarizada de alta resolución— permite revelar detalles microscópicos en fósiles que antes eran invisibles. «Hace 20 años, nunca habríamos imaginado encontrar plumas en un dinosaurio de este tamaño», concluye Xu, resaltando el avance en métodos no invasivos de análisis.
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