Una nueva investigación arroja luz sobre el proceso de “frameshifting” o desplazamiento del marco de lectura, un fenómeno que puede causar errores en la síntesis de proteínas dentro de las células. Christine Dunham, profesora de química y experta en el funcionamiento del ribosoma – la maquinaria celular encargada de fabricar proteínas – explica que este orgánulo es fundamental para la vida: “El ribosoma es la molécula más fascinante de una célula. Es el centro de toda actividad. Si no se producen proteínas, no podemos crecer, funcionar ni comunicarnos”.
El estudio, publicado en Nature Communications, revela que una pequeña modificación química en el ARN de transferencia, específicamente la adición de un grupo metilo, puede influir en la expresión génica y provocar este desplazamiento del marco de lectura. A través de técnicas avanzadas de imagen, Dunham y sus colegas visualizaron cómo estas modificaciones afectan la precisión de la síntesis proteica.
“Hay mucho incorporado en el ribosoma para evitar errores”, señala Dunham. “Es sorprendente que la eliminación de un único y diminuto grupo metilo provoque defectos que hagan que esta maquinaria pierda precisión en la síntesis de proteínas”.
Estos hallazgos sientan las bases para futuros avances en biología sintética, con el potencial de desarrollar tratamientos y terapias preventivas para diversas enfermedades. Evelyn Kimbrough, primera autora del estudio, realizó este trabajo como estudiante de doctorado en la Escuela de Posgrado Laney de Emory y actualmente es becaria de Ciencia y Tecnología AAAS en el Centro Nacional para el Avance de las Ciencias Traslacionales.
