Los dispositivos portátiles han transformado la forma en que las personas monitorean su salud diariamente, desde el pulso hasta los niveles de actividad. Ahora, los investigadores exploran un nuevo avance: la monitorización de señales biológicas directamente a partir de fluidos corporales, sin necesidad de procedimientos invasivos y con datos recopilados en tiempo real.
El sudor podría convertirse en una valiosa fuente de información médica para un monitoreo personalizado y sin agujas, gracias a parches que se aplican sobre la piel, recolectan y analizan continuamente biomarcadores (indicadores biológicos) y utilizan inteligencia artificial (IA) para interpretar los patrones químicos.
Según un estudio publicado en el Journal of Pharmaceutical Analysis, citado por News.ro, esta combinación podría facilitar la evaluación en tiempo real de hormonas, niveles de medicamentos y otros biomarcadores, así como la detección temprana de enfermedades como la diabetes, el cáncer, el Parkinson y el Alzheimer.
“La recolección de sudor es indolora, sencilla y no invasiva. Es una alternativa atractiva a los análisis de sangre o de orina, especialmente para un monitoreo continuo y en tiempo real”, afirmó la coautora del estudio, la Dra. Dayanne Bordin, especialista de la Universidad Politécnica de Sídney (UTS).
Los autores señalan que las personas interesadas en monitorear su salud con dispositivos portátiles, como los relojes inteligentes, para parámetros como el ritmo cardíaco, el número de pasos o la presión arterial, también podrían beneficiarse de la información que ofrece el sudor.
El estudio menciona que ya existen en el mercado dispositivos de monitoreo del sudor, como el parche Gatorade, un adhesivo de un solo uso que se conecta a una aplicación para analizar la tasa de sudoración y la pérdida de sodio, y ofrecer recomendaciones personalizadas.
Los recientes avances en microfluídica –la tecnología que manipula volúmenes muy pequeños de líquido–, la electrónica flexible, que se adapta a la piel sin dañarse, y la comunicación inalámbrica han permitido el desarrollo de una nueva clase de sensores portátiles. Estos parches ligeros y flexibles se adhieren directamente a la piel y recolectan continuamente muestras de sudor.
Al combinarse con la inteligencia artificial, estos sensores podrían identificar ciertos metabolitos (productos de los procesos químicos del organismo) e interpretar patrones químicos complejos, proporcionando a los usuarios información más personalizada y alertas tempranas sobre diversas afecciones.
Según los autores, los atletas podrían utilizar estos dispositivos para rastrear la pérdida de electrolitos durante los entrenamientos y demostrar que no han consumido drogas antes de las competiciones. Además, las personas con diabetes podrían llegar a depender, con el tiempo, de la detección de glucosa en el sudor en lugar de las pruebas de sangre.
“El sudor es un fluido de diagnóstico subutilizado”, explica la coautora Dra. Janice McCauley, de la Facultad de Ciencias de la UTS. Subraya que la posibilidad de medir simultáneamente múltiples biomarcadores y transmitir los datos de forma inalámbrica ofrece un potencial considerable para la atención preventiva.
El estudio señala que el año 2023 estuvo marcado por un avance evolutivo en la inteligencia artificial, que ha abierto el camino a algoritmos mejorados de análisis de patrones y clasificación, con el objetivo de aumentar la precisión del diagnóstico y la eficacia terapéutica.
Los autores indican que los sistemas modernos de IA pueden analizar grandes conjuntos de datos y conectar señales químicas sutiles en el sudor con ciertas condiciones fisiológicas.
El siguiente paso importante, según el equipo, sería combinar esta capacidad analítica con dispositivos compactos, de bajo consumo energético y capaces de transmitir datos de forma segura.
Los investigadores de la UTS están investigando actualmente las características fisiológicas básicas del sudor y desarrollando herramientas microfluídicas que pueden detectar concentraciones extremadamente bajas de biomarcadores como la glucosa y el cortisol, una hormona implicada en la respuesta al estrés.
Aunque gran parte de esta investigación se encuentra aún en fase de prototipo, el interés de la industria está en aumento.
“No estamos lejos de un futuro en el que tu dispositivo portátil pueda decirte cuándo tienes niveles altos de hormonas del estrés y, mediante un monitoreo a largo plazo, si estás en riesgo de padecer enfermedades crónicas”, destacó la Dra. Dayanne Bordin.
