Un hombre es detenido en el aeropuerto de Ciudad del Cabo con 150 escorpiones venenosos vivos en su equipaje
Ciudad del Cabo, Sudáfrica — Autoridades del aeropuerto internacional de Ciudad del Cabo detuvieron a un hombre tras descubrir 150 escorpiones venenosos vivos ocultos en su equipaje, según confirmaron este jueves fuentes policiales y medios locales como IOL y News24. La operación, descrita como una trampa por las autoridades, se llevó a cabo en el área de equipaje de mano, donde los agentes hallaron los alacranes en un maletín o bolsa de viaje. «Se trata de una especie altamente peligrosa», advirtió un portavoz de la policía citado por The Citizen, aunque no se especifica el tipo exacto en los reportes.
El incidente ocurrió en el marco de un operativo de rutina de control de especies exóticas y animales no declarados, un procedimiento que el aeropuerto intensificó tras el hallazgo de 100 escorpiones en 2022 en otro caso similar, según registros internos citados por Jacaranda FM. En esa ocasión, las autoridades también confirmaron que los animales estaban vivos y en condiciones de transporte no autorizadas. «Este tipo de contrabando no solo viola las leyes de biodiversidad, sino que representa un riesgo para la salud pública», declaró un funcionario anónimo a Algoa FM, aunque no se detallaron consecuencias inmediatas para el detenido.
¿Cómo se desarrolló la operación y qué dice la ley sudafricana?
Según IOL, los agentes actuaron tras recibir una alerta sobre un equipaje sospechoso en la cinta de rayos X. Al abrir el maletín, encontraron los escorpiones —todos en estado activo— envueltos en tela o papel absorbente para evitar su movimiento. «No llevaban contenedores especiales; era un transporte casero y claramente ilegal», explicó un oficial a News24. En Sudáfrica, la importación de especies exóticas sin los permisos correspondientes está tipificada como delito en la Ley de Conservación de Especies Amenazadas (NEMBA), con penas que incluyen multas de hasta 500,000 rands sudafricanos (aproximadamente $28,000 USD) y hasta 5 años de prisión, según el texto legal consultado por The Citizen.
Las autoridades no han revelado el destino previsto de los escorpiones, pero en casos similares, el Ministerio de Medio Ambiente los ha incautado y entregado a expertos en herpetología para su estudio o eutanasia humanitaria, según prácticas documentadas en 2021 por el Departamento de Bosques y Pesca. «La prioridad es evitar que estos animales escapen o sean liberados en el ecosistema local, donde podrían afectar a especies nativas», aclaró un biólogo citado por Jacaranda FM.
¿Qué riesgos representan estos escorpiones y por qué son tan peligrosos?
Aunque los reportes no especifican la especie exacta, fuentes como Algoa FM señalan que los escorpiones hallados en el aeropuerto suelen ser del género Parabuthus o Uroplectes, ambos comunes en el comercio ilegal y con veneno neurotóxico. «Una picadura de estos escorpiones puede causar dolor intenso, inflamación y, en casos graves, fallo renal o parálisis», advirtió el doctor Thando Mthembu, toxicólogo del Hospital Groote Schuur, en declaraciones a IOL en 2020 tras otro caso similar. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), Sudáfrica registra alrededor de 10,000 picaduras anuales, con un promedio de 5 muertes al año.
El riesgo se agrava si los escorpiones logran escapar en espacios públicos. En 2019, un incidente en el aeropuerto de Johannesburgo obligó a evacuar una terminal tras la liberación accidental de 30 ejemplares, según informes de News24. En ese caso, se requirió la intervención de un equipo especializado para capturarlos sin poner en peligro a los pasajeros.
¿Qué pasa ahora con el detenido y los escorpiones?
Hasta el momento, las autoridades no han confirmado si el hombre será procesado bajo la ley de biodiversidad o si enfrentará cargos adicionales por transporte ilegal de especies. Según The Citizen, los escorpiones fueron trasladados a un centro de cuarentena del aeropuerto, donde se evaluará su estado de salud y se decidirá su destino final. «No es la primera vez que ocurre esto en Ciudad del Cabo, pero sí es uno de los casos con mayor cantidad de ejemplares», destacó un agente a News24, recordando que en 2021 se incautaron 72 escorpiones en el mismo aeropuerto.
Mientras tanto, el aeropuerto ha reforzado los controles en las cintas de rayos X para detectar equipajes con materiales orgánicos sospechosos. «Estamos trabajando con aduanas para identificar patrones en estos contrabandos», declaró una portavoz a Jacaranda FM, sin revelar detalles sobre posibles redes de tráfico. Las autoridades también han emitido un llamado a los viajeros para que declaren cualquier animal o especie exótica en su equipaje, bajo pena de sanciones.
